古人类学家在南非号称“人类摇篮”的洞穴遗址发现了世界上已知的最古老墓葬及刻符，年代远在20多万年前，被称为“纳莱迪”的一个原始物种用蚀刻和绘画的符号标记坟墓。这个早已灭绝的物种大脑只有橙子大小，科学家们以前认为它不能进行“有创造意义”的活动。



古人类学家伯杰领导了这次考古发掘。

据报道，这一发现是由《国家地理》杂志的古人类学家伯杰（Lee Berger）领导的，考察队在约翰内斯堡附近的联合国教科文组织世界遗产“人类摇篮”内100约30米处发现了这一埋葬地点。

洞穴系统中的纳莱迪人（Homo naledi）的遗迹于2013年首次被发现。



纳莱迪人是处于类人猿和现代人类之间的一个原始物种。

纳莱迪人是处于类人猿和现代人类之间的一个原始物种，它的大脑与黑猩猩的大脑差不多大，身高约5英尺（1.524米）。

考察队发现，纳莱迪人埋葬了他们的死者，并用蚀刻和绘画的符号标记坟墓。



考察队发现纳莱迪人用蚀刻和绘画的符号标记坟墓。

虽然这种仪式听起来是典型的人类行为，但这种已灭绝的物种的大脑只有橙子那么大，科学家们以前认为它不能进行“有创造意义”的活动。

这些发现可能会改写历史，因为这种行为以前只在大脑较大的古智人中观察到，但最新的发现比这个群体至少早了10万年。



考察队在洞穴遗址发现了成人和儿童的骨骼证据。

考察队在洞穴遗址发现了成人和儿童的骨骼证据，包括一具有83块可识别的骨骼碎片和牙齿的骨骸。

其他挖掘出的人类遗骸包括一个带有相关牙齿的成年左半颌骨碎片、部分成年右股骨、左和右臂骨碎片、左和右尺骨、左和右桡骨、椎骨和肋骨碎片、颊部碎片和一些颅骨碎片。

伯杰和他的团队在2022年7月确定了这些标记，并于今年在预印网站bioRxiv上发表了论文。

论文指出，这些符号，包括十字花纹和其他几何形状，被发现刻画在似乎已经被准备的平滑表面上。这些线条似乎也是经过深思熟虑的，因为它们是使用某种锋利的工具重复刻画而成。

在一个坟墓附近共发现了46个非自然的刻痕。在其他坟墓附近，研究小组发现了一些几何图形、十字形、X形和一个可能的非线性几何图形。

更吸引科学家的是，这些符号在近60万年前的尼安德特人和约8万年前的南非智人中被观察到。



最新的发现表明，纳莱迪人有意识地进行埋葬，使用符号，并进行有意义的创造活动。

伯杰表示，这些最新的发现表明，纳莱迪人有意识地进行埋葬，使用符号，并进行有意义的创造活动。

他表示，综合来看，它们表明“这种小脑瓜的古代人类亲属”正在进行与死亡有关的复杂实践。

据悉，在2018年的挖掘过程中，新研究的中心是地下洞穴系统中的椭圆形葬坑。这些洞被认为是故意挖出来的，然后被填满以覆盖尸体，这些洞里至少有五个人。

研究人员表示，这些发现表明，停尸做法并不限于智人或其他具有大脑容量的人类。

这种说法可能会激怒古生物学界的一些人，伯杰曾面临“缺乏科学严谨性”和“匆忙下结论”的指责。

2015年，伯杰（他的早期发现赢得了《国家地理》杂志的支持）首次提出了纳莱迪人的能力超过其头部大小的观点，许多人对此表示反对。

虽然需要进一步分析，但研究人员表示，这些发现“改变了我们对人类进化的理解”。

普林斯顿大学人类学教授奥古斯丁·富恩特斯（Agustin Fuentes）表示，他是这些研究的共同作者，他认为“埋葬、意义创造，甚至艺术”可能比我们以前想象的要复杂得多。

文/南都记者 陈林