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元宇宙被抛弃了吗?互联网大厂集体撤退元宇宙(组图)

新闻来源: 豹变/第一财经 于2023-02-20 9:01:07  提示:新闻观点不代表本网立场


图片来源:视觉中国

▎一场元宇宙到ChatGPT的风口大迁徙。



钛媒体作者丨豹变

“全能网友”ChatGPT疯狂出圈,互联网大厂纷纷入局,公开相关业务。然而,如今ChatGPT有多火爆,上一任科技“网红”元宇宙就显得有多落寞。

2月13日,字节旗下虚拟现实品牌PICO进行新一轮人员优化。PICO员工陆清(化名)对《豹变》表示,去年年底员工就听到了即将人员优化的风声。而本次人员优化比很多员工想象中更快、更猛。

据《豹变》了解,PICO团队规模约2000人,此次优化比例在15%左右,大概有300人左右受到影响。本次优化岗位主要涉及北京地区的市场和运营,上海和青岛的PICO团队受影响比较小。2月13日通知到相关人员,飞书停用时间是2月17日,给出的理由是“项目管理出现了问题,责任不在员工身上”。

补偿方面,字节员工表示,可以拿到N+2的补偿金,并且在3月和4月份发放年终奖。本次人员没有内部转岗名额,但回流不受影响,即相关人员可以通过社招的方式重新应聘字节。

《豹变》就上述相关问题向字节求证,截至发稿,尚未获得回复。

PICO方面相关负责人对《上证报》表示,此次变动是公司内部组织架构的正常调整,“没有大规模的裁员,只是对部分业务线进行正常调整”。

不光字节一家,腾讯的相关业务也在经历“地震”。

2月16日,多家媒体报道,腾讯宣布,公司XR(扩展现实)岗位全线取消。此次腾讯关闭XR部门,将涉及超300名员工。后续腾讯回应,解散报道不实,实际情况为变更硬件发展路径,相关业务团队进行调整。根据“游戏葡萄”报道,对于受业务调整影响的员工,腾讯会提供2个月过渡期,优先安排转岗面试和外部机会推荐。

除了国内,在2月9日,The Information报道称,微软解散了4个月前刚刚成立的工业元宇宙团队,该团队的100名成员都已被解雇。次日又有媒体报道,微软开始在Surface设备、混合现实硬件(MR)HoloLens和Xbox等部门裁员。

去年年底,据彭博社报道,Meta宣布将裁员超过1.1万人,这是公司史上规模最大的一次裁员,且可能是过去一年来美国科技公司中裁员数量最多的一次。

为何曾经被科技巨头们追捧的虚拟现实浪潮,免不了再次化为泡沫的命运?

大厂元宇宙退潮



“我错了,我对此负责。”去年11月,扎克伯格在给员工的信中这样说。

2014年,Oculus Rift被Facebook以20亿美元的价格收购,虚拟现实行业掀起浪潮,很多人将这一年称为“虚拟现实元年”,当时,一大批厂商赶在风口又迅速跌落。2021年,当扎克伯格All in元宇宙,Facebook改名Meta时,资本市场以为属于虚拟现实的时代真的来了。

但属于元宇宙的高光时刻仅仅存在了短短几个月,还没等到元宇宙成为“移动互联网的继承者”,从2021年9月开始,Meta的股价一路下滑,一度缩水高达70%。在去年6月末的一次内部会议上,扎克伯格曾对全体员工表示,Meta正面临着“近年来遭遇过的最严重的衰退之一”。

而国内做虚拟现实声音最大的当属字节的PICO,其紧随Meta的Quest头显,市场份额排名第二。

2021年字节收购PICO后,一直对该业务寄予厚望。根据《豹变》此前的报道(游戏不够,营销来凑,字节如何在元宇宙继续「跳动」?),当时PICO工作人员透露的销量目标是100万台。去年9月底,PICO 4高调出场,PICO总裁周宏伟再次表示,他相信PICO 4销量会突破100万台。

同时,发布会上,刘慈欣透露,三体版权方三体宇宙已与PICO达成合作,将共同制作首个VR版本《三体》互动叙事作品。但显然《三体》放出的信号还不足以吸引玩家的眼球。根据Sandalwood公开数据显示,截止到10月14日,PICO 4的电商累计销量仅为4.6万台。

另外,PICO社交中心负责人马杰思亲自介绍了一款名为“轻世界”虚拟世界应用程序,然而,这个虚拟社交项目甚至都没能挺过一个冬天。

陆清告诉《豹变》:“去年年底最初优化的就是‘轻世界’项目组,主要是因为数据不太好看,所以现在轻世界只留下了一些最基础的东西。”

闪亮登场又悄悄隐身的不只有字节,腾讯在这一领域暂时也没折腾出花样。

2022年6月20日,腾讯发布内部邮件宣布,在IEG(互动娱乐事业群)下成立XR业务线,负责XR业务战略规划和执行落地。该业务线将由腾讯NExT工作室总经理沈黎负责。据36氪报道,腾讯的XR业务分为了九大部门,分别是基础平台、内容、视觉实验室Vision Labs、媒体技术中心、美术与设计中心、业务决策委员会、空间音频技术中心。

然而,在去年11月4日,腾讯XR业务负责人沈黎传出离职消息,腾讯XR业务也曾在今年1月传出暂停运营的消息。

36氪报道称,业界传言曾经腾讯也一度有意收购PICO,但在与字节竞价后选择放弃。无论当时腾讯和字节在XR领域的竞争如何,目前看来,依旧没有赢家。

字节还能等吗?



“内部斗争比想象的要严重一些,收购前PICO本身的人以及字节的人,还有做游戏的和做抖音的,纷争比较厉害。不过具体情况,我们也不清楚,比较明显的感受是架构很混乱,组织内部经常调整。”陆清告诉《豹变》。

体现在产品本身,即PICO似乎一直没有抓到用户痛点,导致定位一直不太清晰。

去年发布会上,周宏伟提到的PICO四大应用场景,第一个就是VR(虚拟现实)运动健身。在去年五六月份,PICO Neo3还在邀请抖音达人大力营销,主打的就是各类健身玩法,当时或许字节想借助全民居家健身的风潮,复刻一个大范围出圈的《健身环大冒险》。

然而,从产品本身来看,PICO 4的产品净重0.586千克,尽管主打的轻巧方便,但是头戴式设备和手持式设备相比,哪种更适合健身一目了然。

对VR头显来说,最主流的应用场景确实是游戏。但从内容而言,字节没有做游戏的基因是PICO的短板所在。在此次人员优化后,脉脉上有人讨论“我也是老PICO的一员,字节不懂游戏,高层也不懂游戏,我们这些中低层累死累活,能换来什么呢?”

国内游戏行业这两年同样处于寒冬之中,受到监管、版号以及未成年人保护等原因,游戏内容开发极其有限。对于一些在VR头显中玩体验感更好的游戏,比如恐怖游戏,更是受到严格限制。

然而,抛开客观原因限制,字节缺少的,不仅仅是做游戏的基因,更重要的是对游戏的耐心。“做游戏是一个烧钱且漫长的事情,一个3A游戏的制作周期可能在3到5年,现在刚刚是字节收购PICO的两年多吧,什么都没做出来就已经等不下去了。”陆清对《豹变》说。

游戏之外,PICO也曾尝试过开发不同的社交场景,“PICO Home”原本已经有了一些“元宇宙”的雏形。

PICO Home这个功能主打大家可以约好一个房间,聚在一个虚拟影院里看同一部电影或节目。但《豹变》发现这个功能也已经被下架,在“PICO VR”APP中也已经搜不到相关应用。陆清回应《豹变》说:“虽然它很简陋,但是PICO确实在还没有找到替代品的时候就直接把它也砍掉了。”



PICO Home已经下架

过去半年,与大型赛事、晚会进行合作,是PICO的宣传点之一。

2022年卡塔尔世界杯,从揭幕战到决赛的全部64场比赛都可以在“PICO视频”观看。紧接着,12月30日,PICO打造的《VR 嗨享澳门大赛车》上线,通过VR的形式直播赛车比赛。新年之际,PICO联合2023江苏卫视跨年演唱,5小时VR全程直播。

目前来看,游戏确实短时间内难破局,PICO视频或许是它想要发力的方向。

苹果入局,起死回生?



据NPD数据显示,2022全年全球AR/VR可穿戴设备的出货量同比下降了12%。各大头部厂商迅速撤退,这一赛道进入冷静期。“元宇宙”风潮就这样过去了吗?

腾讯方面称,此次调整只是“变更硬件发展路径”。也许自身业务发展暂时有限,但腾讯是“元宇宙第一股”Roblox的股东,同时也持有虚幻引擎开发商Epic Games 40%的股份,依旧有自己的优势。

而PICO方面,据《华尔街日报》报道,PICO正在VR市场中抢占更多Meta的份额,其研发的PICO 4头显,不仅在欧亚市场吸引众多消费者,还打入了Meta过去没有进入的一些海外市场。

根据国际数据公司IDC调查,大约一年前,Meta占据了90%的VR头显市场份额。而到2022年第三季度(可获得的最新数据),Meta的市场份额已降至75%左右。同期,PICO的市场份额增长了两倍多,达到15%左右。

陆清认为,海外市场销量增长的原因之一是PICO补贴力度比较大,价格较低。但从成本考虑,这种价格战略能维持多久?

另外,据字节内部人员透露,PICO未来会向两个方向发展,一个走更高端的路线,即PICO 4 Pro。据财联社报道,PICO 4 Pro预计今年四五月份与消费者见面,上市时间延后主要是为了进一步优化产品体验,目前PICO已经在进行新品上市前的各项适配和准备工作。

另一个方向是基于PICO neo3的低端版本,主打下沉市场和to B市场,主要是为了清理目前PICO积压的大量库存。

扎克伯格认为,想要避免沦为谷歌和苹果的附庸,必须要有自己的硬件平台和系统。但今年苹果也将推出自己的AR/VR头显。

彭博社记者Mark Gurman最新爆料称,苹果已将首款AR/VR头显的发布计划从4月份推迟到了6月份的WWDC大会,主要原因是在测试过程中发现某些功能依然不够完善,硬件和软件问题有待解决,无法达到苹果预期的效果。

那么,对于类似于Meta、PICO这些品牌而言而言,苹果头显的发布是否只是一个威胁?

实际上,对于苹果是否能够带来划时代的新产品,产生“鲶鱼效应”,从而带动国内相关产业的发展,业界都表示期待。陆清告诉《豹变》:“无论是Mata还是字节,实际上都不是硬件巨头,但苹果不一样,它可能会给市场带来一个新的转机。就像当年苹果智能手机发布,也带动了整个智能手机,包括安卓的发展。”

无论字节还是腾讯,对元宇宙的探索刚刚开始就遭遇打击。但从另一个角度而言,新技术的发展需要时间的打磨,市场的冷静,也许是在等待下一次爆发。

相关报道:元宇宙已经被抛弃了吗?

这些年,整个世界科技市场可谓是各种概念层出不穷,几乎每年都有新热点,如果要问去年最热的热点是什么的话,元宇宙肯定是最靓的仔,然而到了今年特别是ChatGPT横空出世之后,元宇宙似乎已经成为了明日黄花,我们到底该怎么看当前的元宇宙呢?

一、爆火的ChatGPT和撤退的元宇宙

据报道,腾讯对外宣布,腾讯游戏XR业务将变更硬件发展路径,并对相关业务团队进行调整。据悉,腾讯将为受影响员工提供2个月过渡期,并优先安排转岗面试和外部推荐机会。

无独有偶,16日上午,针对外界传出的“字节跳动旗下PICO业务大裁员”的消息,字节跳动向21世纪经济报道回应称,“大裁员”信息不实。不过,PICO近期确实进行了一轮组织优化,但整体比例不高。而且此次调整仅涉及部分业务,属于公司正常的组织架构调整,不会影响到业务的正常运行。

尽管两家公司的情况各不相同,但“调整”“优化”背后,都意味着裁员以及业务的战略收缩。事实上不只是腾讯和字节跳动,去年底以来,国内外的多家大型互联网公司均对旗下VR、XR等元宇宙相关业务进行了调整。

这种变化,也与元宇宙的热度保持了同频。过去几年,“元宇宙”概念火热至极,很多企业纷纷跟进,甚至还有公司选择更名以表达All In元宇宙的决心。但如今,当红的概念是ChatGPT,风头已经盖过元宇宙,当潮水退去,市场回归理性,此前激进前行的元宇宙业务,也要开始后撤一步。



据北京商报的报道,反观元宇宙,2023年1月以来,“元宇宙”百度搜索的整体日均值4753,同比下降81%。曾经重金投入的互联网巨头也被发现有“撤退”迹象。

据报道,近日微软刚刚成立4个月的工业元宇宙团队已完全解散。该团队的百名成员被解雇,这是微软2023年1月提出的万人大裁员计划的一部分。此次裁员的重点还集中在VR相关部门,包括MR硬件HoloLens、MR部门、AltSpaceVR、Surface设备和Xbox,于2015年推出的元宇宙社交空间AltspaceVR也将于3月10日下线。

对于ChatGPT,微软的态度截然不同,推出由ChatGPT提供技术支持的新版必应搜索、Edge浏览器及高级Teams产品,和ChatGPT运营主体OpenAI的关系也越来越密切,已上线Azure OpenAI服务,并将在多条产品线接入OpenAI模型。

二、元宇宙已经被抛弃了吗?

说实在,看到现在的市场变化让人最大的感觉就是“只见新人笑,不见旧人哭”,ChatGPT现在有多火,元宇宙就有多悲凉,只是到底元宇宙真的是一个被炒作的概念吗?元宇宙已经被抛弃了吗?

首先,元宇宙技术前景其实依然存在。我们仔细研究市场和技术的发展逻辑就会发现,元宇宙技术的基础其实是已经形成的,这就是我们的虚拟网络技术,从某种意义上来说,我们的互联网就是某一个版本的初始版元宇宙,但是由于互联网技术相对并不够先进,我们的数字化生活并没有彻底将我们的日常生活所取代。所以,我们才会去说所谓的线上线下的关系,线上的红火和线下的流行两者其实还是有较大的差异性。

2022年兴起的元宇宙技术,更多的是将AR、VR等技术应用于元宇宙,通过这种应用来推动整个市场的发展,但是元宇宙发展的问题其实依然存在,一方面,如果想要真正构建一个完全无界的元宇宙,需要的是海量的资源与算力的支持,需要几乎无穷的带宽支撑,否则元宇宙根本难以支撑起巨大的市场。另一方面,正是因为市场的需求和变化的多样性,真要做元宇宙的话,市场就会面临成本太高,使用价值太低,元宇宙的所有构件都需要海量的人力与资源投入,这无疑会导致巨大的问题。所以元宇宙不是没有希望,而是需要实现的成本实在太高了,这么高的成本,让大多数企业都要掂量一下,自己能否支撑元宇宙的发展。

特别是现在,各家互联网巨头都要降本增效的时候,谁都不敢真正花大价钱,投入大把资源来做短时间内看不到明确盈利方向的元宇宙市场,自然而然一些项目选择战略撤退,或者暂时性的放弃也就是顺理成章的事情。



其次,元宇宙和ChatGPT的关系到底是什么?我们说完的元宇宙,就需要说一下当前大火的ChatGPT和元宇宙的关系,当前的ChatGPT并不是说和元宇宙完全无关的东西,ChatGPT从本质上来说就是一种自然语言的模型,构建起以人工智能为核心的自然交互的体系。

从某种意义上而言,ChatGPT就是一种语言逻辑上的元宇宙,相比于我们看到的立体的、3D的元宇宙来说,以ChatGPT构建的语言元宇宙的门槛更低,应用更加简单多元,人类的语言往往是最具信息价值和传播力的东西,这也是为什么文字会成为全球几乎所有文明都共同构建的市场体系。

而ChatGPT的出现,则是用AI的技术构建一个人类与机器相互对话的文字交流体系,实现了最基础的元宇宙的底层架构的构建,站在语言传播的角度来说,元宇宙和ChatGPT的关系其实是并行不悖的。

对于当前的市场来说,元宇宙是一个更加宏大的概念,而ChatGPT是实现这个目标的一个较小的组成部分,但是由于ChatGPT实在是太好用了,利用的门槛其实更低,这就直接导致了元宇宙和ChatGPT相比,ChatGPT显得更加真实,也更加有现实的使用意义,这就是为什么不少企业都战略性地选择放弃元宇宙,将心思全部扑到了ChatGPT之上。

第三,元宇宙的未来到底该怎么看?其实,经历了去年元宇宙的红火之后,我们更需要一个冷静期,安安心心地去构建元宇宙的底层基础,这其实并不是一个坏事。纵观人类科技史的发展历程,我们就会发现,任何一个足够宏大的科技革新都不是一蹴而就的,往往需要前前后后的多次来回拉扯,前进几步再后退几步其实并不是什么坏事。

对于当前的市场来说,我们不能人为地割裂ChatGPT与元宇宙的关系,更不能盲目地认为ChatGPT的出现就已经彻底抛弃了之前的元宇宙,这一点是需要我们共同认知的。我们最需要做的事情应该是进一步地提升构建网络的基础设施,无论是硬件层面的宽带、算力都基础,还是ChatGPT这样的语言人工智能,都是组建未来元宇宙的框架,这可能才是市场最核心的要点。



因此,对于当前的市场来说,元宇宙虽然看上去沉寂了,但是元宇宙的发展并没有停滞,只是什么时候元宇宙已经积累到可以厚积薄发的时候,现在还是一个未知数。

(作者为盘古智库高级研究员)

			
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