新出现的大连造船厂照片显示，中方似乎正在打造采用核动力的004型航母。 （微博）
来自造船厂的有力新证据显示，解放军下一艘航母将采用核动力，而这象征中方海军战力跃升，并迈向与美国势均力敌的另一步。
最近的影像显示，中方在推进一艘新型航母的建造作业，而这将是海军第4艘航母。许多消息来源预料，它将采用核推进系统。如今在它的船体结构打造中，已可看到一个新细节，似乎直接支持这观点。而仅在一周前，中方海军才宣布，首艘自制航母「福建」舰服役。而有愈来愈多报导说，北京可能还会至少再打造1艘传统动力航母。
无论如何，通常被称为004型新航母的影像显示，它正在辽宁省大连造船厂逐渐成形。现在可以看到疑似反应炉安全壳的结构，而这将是舰上推进系统的关键指标。分析指出，这结构大致类似美国核动力超级航母上的装置，而广泛认为，这与未来安装核反应炉有关。然而，这也可能是某种测试模组。
以往浮现的004型设计显示，它类似美国海军福特级，还有法国未来新一代航母般，都采核动力。不过，五角大厦在最新中方军力评估中，虽并未明确提及核动力航母，但却指出，中方「下一代航母」将以「续航力更久」为特征，而这「将提升人民解放军海军航母战群部署中国周边以外区域的打击力」。
中方海军政委袁华志今年3月证实，第4艘航母已开始打造，但拒绝回答是否为核动力。分析说，将近1年前有迹象显示，中方在四川省乐山市外进行的「龙威」（Dragon Might）计画下，已打造了一具适合大型水面战舰的陆基核反应炉原型。
分析指出，先前一段飞行甲板首度出现在卫星影像中的画面证实，大连造船厂早在2024年5月前，已着手打造航母。而核推进将让004型航母几乎拥有无限续航力，也将有助满足感测器及其他任务系统的发电需求。中国若打造出核动力超级航母，不仅将大幅缩小与美国海军的技术差距，也将使成为继美、法后，第三个核动力航母国。
模组上显见的弹射器轨道沟槽显示，004型航母除了舰艏的两座弹射器外，还将配备两座舰腰弹射器。而这与美国尼米兹级和福特级航母的布局一致。此外，它比中国第3艘航母「福建」舰多出一具舰腰弹射器。