当Alipriya Biswas刚到澳洲开始学习时，经济拮据到一年几乎都只靠白饭和罐装金枪鱼维生。
这位来自印度、现年21岁的新闻专业学生搬到墨尔本后，身边没有朋友也没有家人——她在这里待的第一个晚上甚至连床单都没有。
她说：“在澳洲，每周200澳元根本不够生活，但那就是我全部的预算。”
如今在墨尔本大学已求学4年的Biswas表示，澳洲对留学生的认知“存在很大误解”。
“很多人以为我们来自富裕家庭，有无限的资金，一下飞机就能安排好一切，但事实并非如此。”
Alipriya Biswas（图片来源：澳洲广播公司）
自新冠疫情爆发以来，留学生常被指责推高了澳洲生活成本——尽管多份报告显示，他们并非是造成租金或通胀攀升的主要原因。
然而，多名留学生向ABC讲述了他们在澳洲面临的生活成本危机，并称难以维持生计。
研究澳洲留学生生活压力的学者称，许多人的财务和居住状况都十分不稳定。
UTS悉尼科技大学的Alan Morris表示：“许多留学生都很痛苦，他们不仅要应付学业，还要努力维持生计，这带来了极大的压力和焦虑。”
他于2020年共同撰写的报告发现，当时每5名学生中就有一人因缺钱而不吃饭。现在他预计，面临经济困难的留学生数量已进一步增加。
“对部分学生来说，从留学第一天开始就面临艰苦挣扎。”
（图片来源：澳洲广播公司）
留学生在澳洲需遵守签证规定，且工作时间受限，并需在抵达前证明有足够的生活资金——他们必须证明有3万澳元可用，以获得签证。
留学生在学习期间每两周最多可工作48小时——此规定旨在让他们专注学业。
但专家警告，缓解经济压力的问题并非仅靠修改签证规则就可以解决——否则可能给他们造成更多隐患。
“我当时压力巨大”
Biswas的父母为资助她留学做出了“无数牺牲”——包括少吃饭、在家里几乎只靠扁豆和米饭勉强度日。
她虽能证明有3万澳元生活资金并获得签证，但她说家里人在她到墨尔本后只能拿出少量的钱。
她手头的钱根本不够，经过半年求职，她总算找到一份酒吧服务员的工作来支撑学业。
（图片来源：澳洲广播公司）
Morris表示，在许多情况下，留学生的家庭会支付学费，但期望他们自己负担生活开支。
根据2020年有关留学生的报告，约36%主要依靠有偿工作作为收入来源，而在低收入国家的学生中这一比例高达78%。
“那些来自低收入家庭的学生尤其脆弱，因为他们不一定能再向父母要钱。”
还有一些能获得家庭帮助的学生也不愿再开口。
一名在ANU澳洲国立大学就读的中国留学生（要求匿名）表示，她对澳洲的食物价格感到震惊。
“在中国，餐厅很便宜，我们经常外出吃饭——那是我们的一种生活方式。但在这里几乎不可能。我一直吃泡面或快餐，直到找到工作。”
（图片来源：澳洲广播公司）
她在学习之余每周要工作至高48小时，以支付生活费用，而不是再向家人要钱，边学习边打工的压力有时让她倍感煎熬。
她说：“大学课程很难……那段时间我压力非常大，睡不好觉，很多事情都让我倍感焦虑。”
ANU研究香港移民群体的研究员Queenie Kwan Yee Siu表示，即使有收入，留学生的打工报酬也常常无法覆盖生活费用。
Morris也表示，工作也会影响学习成绩。
“有些学生一口气打两到三份工，结果成绩严重下滑。为了生存，他们不得不牺牲学业。”
澳洲国际教育协会首席执行官Phil Honeywood警告，不应让留学生延长工作时间，否则会反噬他们的学业表现。
“他们来这里的首要目的是学习——工作只是为了补贴开支，增加工作时间并不能解决危机。”
但专家们也对要求学生在申请签证时证明拥有更多生活储蓄的做法表示质疑。
悉尼大学政策与社会学教授Gaby Ramia表示：“问题在于，这等于剥夺了一些学生来澳洲机会……某种意义上是拆东墙补西墙。”
My Huynh Ngoc Giang（图片来源：澳洲广播公司）
寻找“双赢”的住房方案
对来自越南、现年21岁的IT学生My Huynh Ngoc Giang而言，选择到澳洲留学的初衷是出于舒适和机遇。
但当她最终决定前往墨尔本时，却被当地高企的生活成本——尤其是住房成本，打了个措手不及。
“租房市场的竞争太激烈了，我花了几个月的时间才找到地方住，没有租房记录的留学生几乎没有机会。”
起初，她住在学生宿舍，周租金500澳元，但她说那是“一个极其狭小的空间”，“伸开双手就能摸到两边的墙，连军营都比这宽敞。”
几个月后，她找到了一处更便宜的合租房，但也因此要面对通勤时间长、以及晚上下课回家时的问题。
Morris指出，自疫情以来澳洲住房成本上涨，使得留学生的经济状况更加脆弱，“现在连找到住处都很困难。”
他表示，澳洲可参考海外的创新做法，例如加拿大的部分留学生与老年人合住。“学生通过帮忙洗碗、倒垃圾，或每周陪伴老人看几次电视，以换取较低租金，这是一个双赢的局面。”
“我确实觉得大学应设法提供更多创新方案，而不是让留学生自谋出路。”
Ramia则表示，给予留学生与本地学生相同的公共交通优惠及医疗福利，也能缓解压力。
专家们还提到，已有相关信息可供学生在决定赴澳前研究当地生活成本，澳洲政府网站上也提供在线计算工具。
国际教育助理部长Julian Hill的发言人表示，联邦政府“理解部分留学生在澳求学期间面临的经济压力”。
“必须记住，留学生在申请学生签证时，需证明有足够资金支持在澳学习。我们希望留学生能专注于他们来澳的目的，有关工作时间的规定旨在平衡工作机会与教育质量。”
（图片来源：澳洲广播公司）
适应生活成本压力
尽管生活成本高昂，但研究者认为，与其它国家相比，澳洲对国际学生仍具吸引力。
去年在澳洲就读的留学生注册人数超100万。
Honeywood表示：“我们是少数几个允许学生携伴侣同行、且伴侣可全职工作的国家之一。”
他说，澳洲还提供2-3年的毕业后全职工作的机会，以帮助学生偿还贷款并建立职业基础。
ANU研究员Queenie Siu表示，许多学生也利用应对生活成本危机的经验学习新技能，例如做饭或学开车，以帮助节省开支，“这对留学生来说仍很有吸引力。”
对Huynh而言，适应新生活的方式就是尽量找到节约之道。
“深夜超市的折扣也很有帮助，你只需要积极尝试，做很多以前想不到的事。”