美国总统特朗普与中国领导人习近平会晤后，满怀夸张的乐观情绪离开。
他称这次会面是一次“巨大的成功”，如果打分的话，满分10分他会给出12分。
相比之下，中方的态度冷淡一些。北京最初发布的声明听起来更像一份操作说明书，习近平敦促双方团队“尽快敲定后续工作”。
特朗普希望“很快”就能达成协议，而北京显然想继续谈下去——因为中方在意的是“从长计议”。
随后，中方发表了一份更详细的第二份声明，内容呼应了特朗普在“空军一号”上所说的话。
根据这些说法，美国将降低对中国进口商品的关税，而中国则会暂时取消对稀土出口的管制——这些关键矿物是制造智能手机、电动车，乃至更关键的军事设备所不可或缺的。
目前尚未有具体协议，双方谈判代表已经为细节问题谈判数月。不过，周四达成的共识仍被视为一个突破。
这使得世界两大经济体之间日益动荡的关系暂时稳定下来，也安抚了全球市场。
但这只是一场暂时的休战。它并未解决这段竞争性关系核心的分歧。
前特朗普政府经济顾问肖恩（Kelly Ann Shaw）表示：“美国和中国正朝不同方向前进。”
“这实际上是如何管理一场分手的问题——要让损害最小化，同时维护美国利益；而从中国的角度看，是维护自身利益。但这段关系短期内不太可能出现戏剧性的改善。”
“斗而不破”
与特朗普打交道是一门艺术。
这需要恰到好处的奉承——大多数国家都试过，包括他此次亚洲之行的其他站点。韩国送给他一顶巨大的金冠，日本首相甚至提名他角逐“诺贝尔和平奖”。
但中国领导人只安排了一场在韩国空军基地的会面：当一方抵达、一方离开时，两人短暂交会。
这并不令人意外——自特朗普贸易战开打以来，这与中国谨慎而强硬的姿态一脉相承。就在美国总统提高对中国货品关税后几天，北京立即以自身关税反制。
中国官员告诉全世界，贸易战不会有赢家。和特朗普一样，习近平也相信自己掌握上风——而且似乎早有计划。
他决定利用中国作为世界工厂和庞大市场的经济重量来反击。
与特朗普不同的是，他无须担心选举或选民的不满。
这并不意味着习近平毫无压力——他确实有。他必须确保中国经济持续增长，创造就业与财富，以免中共的执政权受到社会不稳或民怨挑战。
然而，尽管中国当前面临房地产危机、高青年失业率及消费疲弱等困境，北京仍展现出愿意承受特朗普关税冲击的决心。
各政府部门传达的讯息是北京将“战斗到底”。
《新中国策略》（The New China Playbook）作者金刻羽（Keyu Jin）说：“中国的主要原则是‘斗而不破’。”
“而且它‘以升级换降级’，这是一种全新的战术。”
美国大豆种植者受到了中国停止购买该产品决定的影响。
习近平的算盘
换言之，中国出手打在特朗普痛处。这是中国首次限制对美出口稀土——而中国掌控着全球约90%的稀土金属加工。
宏观经济学者兼投资分析师杰森·贝德福（Jason Bedford）指出：“在稀土讨论中常被忽略的一个细节是，中国在稀土供应链中最具战略性的环节有压倒性优势——用于高端国防系统的重稀土。”
“这种优势远比产业中其他部分更难被取代。”
因此，让中国放松这项出口管制成为华盛顿的优先目标——而这也成了习近平坐上谈判桌时的一张关键筹码。
中国还停止购买美国大豆，这一举措直指共和党票仓——美国农民。
有报导称，本周北京已经重新开始购买美国大豆。
金刻羽说：“如果美国认为能够主宰中国、压制中国，那它已经被证明错了。”
“这是在向全世界，尤其是美国传递一个信号——中国需要被尊重，它不会屈服，也不会作出过多政治或经济让步。”
与首个任期相比，特朗普团队这次面对的是一个更强势的中国。
北京也吸取了教训。过去四年，它积极寻找新贸易伙伴，减少对美出口依赖——中国近五分之一出口曾流向美国，而今年上半年这一比例降至11%。
习近平在会面前一天才正式确认行程，现身韩国，参与这场似乎旨在展示实力的政治戏码。
如往常一样，他在握手时站在特朗普前方。当特朗普俯身靠近、在他耳边低语时——这种即兴举动是中国最厌恶的——习近平始终面无表情。
会面结束后，特朗普亲自把习近平送到等候他的专车旁，而中国领导人立即被安保人员团团围住。特朗普只得独自走出镜头去寻找自己的车。
然而，这场超级大国峰会——也是特朗普第二任期的首次——仍有不少积极成果可取。
金刻羽说：“中国希望在谈判中处于强势地位，但它不会让关系破裂，因为那对任何一方都没有好处，包括中国。”
对企业、市场以及夹在两强之间的其他国家而言，这场暂时的平静无疑值得欢迎。不过，观察人士并不确定这能维持多久。
肖恩补充道：“我认为在中长期内，美中之间的严重分歧依然存在，未来三到六个月内可能会再次出现不稳定。”
那么，特朗普是否拿到了他一直梦寐以求的“更大更好的中国协议”？还没有。
即便他真的签下协议，也只是在文件上签字，北京如今也已展示——它不会向华盛顿屈服，且更具韧性。
这场两国之间的竞争关系，无论是否最终签署协议，恐怕都将继续下去。