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据了解，该检测利用类似酒精呼吸检测仪的设备，识别呼气中由肿瘤产生的特定分子。这项技术有望每年挽救数以千计的生命。目前，研究团队计划在英格兰、威尔士和苏格兰的40个地点展开临床试验，预计招募约6000名患者。
胰腺癌被称为“沉默的杀手”，曾夺走多位名人的生命，包括苹果创始人史蒂夫·乔布斯、演员艾伦·瑞克曼和歌手艾瑞莎·弗兰克林。由于往往在晚期才被确诊，患者中仅约7%能存活五年以上。
若试验证明有效，该检测预计将在英国全国范围内推广，让患者能够更早确诊，并在治疗效果最佳的阶段接受干预。据悉，这一大规模临床试验此前已进行过为期两年的初步研究，涉及700名患者，结果显示出积极前景。
英国胰腺癌协会首席执行官戴安娜·贾普表示，该机构已为研究提供110万英镑（约合人民币1033万元）资金支持。这项呼气检测“可能彻底改变胰腺癌的早期筛查方式”，这是“过去50年来拯救生命领域最重要的一步”。
她补充称，未来，数以千计尚未确诊的患者将参与研究，帮助团队在真实环境中完善检测方法。这也是首个进入全国性大规模临床试验阶段的胰腺癌呼气检测项目，标志着一个“切实可感的希望时刻”。
研究指出，该检测通过分析呼气中多种“挥发性有机化合物”的特定组合，实现对胰腺癌的早期筛查。这些化合物会在血液中循环，当血液流经肺部时被过滤出来，并随呼气排出体外。这些化合物的变化在胰腺癌发病的最初阶段便可被检测到。
检测完成后，全科医生可在三天内获得结果，从而判断是否存在胰腺癌风险。在英国的医疗体系中，患者通常需要先前往全科医生处进行初步诊断，由其决定是否转诊到医院接受进一步检查。目前，疑似胰腺癌患者一般需进行影像扫描或其他专项检测。
该项目负责人、帝国理工学院外科与肿瘤系主任乔治·汉纳教授表示，“如果我们在初期研究中取得的结果能够在尚未确诊患者中得到验证，这项技术有望显著改变胰腺癌的临床诊疗路径和早筛实践。”