大航海怎么“超越”？1492年哥伦布发现新大陆；30年后麦哲伦船队完成环球航行。这两件事之后，西方人在知识上就超越了我们，他们知道了地球是圆的、地球表面大部分是海洋；知道除了“老欧亚大陆”，还有很多新大陆。这是“知识超越”。
麦哲伦船队首次实现了环球航行
紧接着就是“资源超越”。人类历史说到底就是资源争夺史，谁掌握资源谁就赢。地理大发现后，西方的殖民传统被全面激活。中国是个农耕社会，安土重迁，不愿意外出殖民扩张；西方不是，西方有海盗文化，看到好东西就抢，来钱快。
于是地理大发现后，西方在全球掀起一轮殖民浪潮，过程很血腥。对这个结果我们今天先不做道德判断，但结果是，地理大发现后约两百年间，欧洲国家的海外控制土地范围扩大逾十倍。这样欧洲整体控制的资源当然就超过我们了。
另一个超越是更有决定性的，那就是他们在市场规模上也超过了我们。我们都成年了，应该有印象：一个地方尊重市场，经济就会好；一个地方遏制市场、让行政官僚天天捣乱，经济肯定起不来。所以，宏观上市场决定国家进步与否，微观上市场决定企业生死，市场是极端重要的因素。500年前的大航海，就让西方在市场上超过了我们，这是决定性的超越。
在此之前，中国长期在世界上领先。人类大体就两种文明，即农业文明与工业文明，我把它们称为第一文明、第二文明。大家都搞农业文明的时候，中国就是领先的，但是欧洲先进入了工业文明。
1872年，李鸿章在给同治皇帝的《复议制造轮船未可裁撤折》就说：“此三千余年一大变局也”，他说的其实就是文明层面的转折。在农业文明时代，我们就在这三千年中实现了文明领先——我不是吹牛，而是有记载的3000年历史都是这么个情况。无论多少北方蛮族打入中原，最后大多融入中原。
其中最典型的是鲜卑。鲜卑是个极其强大的游牧帝国，入主中原后建立北魏。北魏孝文帝拓跋宏，他母亲冯太后是汉人，他很孝顺母亲。其母主张学习汉族制度与文化，于是北魏推行汉化。最终，一个伟大的鲜卑民族逐渐融入汉族，找不着了。要硬找也能找，他们的汉姓中有一支姓茹，上海作家王安忆，她母亲叫茹志鹃，就是鲜卑人后代，而且她也承认这一点。这意味着鲜卑的文化痕迹还可以在文化上找出来，但是作为一个民族已经不存在了。
鲜卑下面有一个奴隶民族叫突厥，后来随着鲜卑汉化了，突厥就崛起了，他们也和匈奴一样，有个毛病老打中原。隋唐时期一直在侵扰边境，于是唐太宗、高宗以及武则天一直在打突厥。结果和匈奴差不多，东突厥集体融化融入中华，再也找不着了，西突厥向西跑到今天土耳其。
这说明在农业文明时代，中国文明就是先进：来者要么融化，要么被打跑。为什么中国能在农业文明时代领先呢？不是因为古代文人讲的什么“炎黄子孙天生厉害”，那是历史唯心主义，是反动的种族主义。
在国家支持下，汉朝骑兵的装备也显著强于匈奴。
历史唯物主义的解释，就是中国在农耕文明时代，中国的农业市场世界第一。你们有空可以摊开世界地图看，长城以南是地球上最大的连片农耕区；别处找不到这么大的一整块。农耕文明时代，你家“农耕市场”最大，你当然先进，诀窍在这儿。
但是500年前的大航海改变了一切，让西方在市场上超过了我们。怎么超过的？人类是陆生动物，天生怕海，但是西方人通过海洋探险克服了对海洋的恐惧，证明“海上不可怕，可以去，也可以回”。而且他们经过不断探路，摸出最佳航线，还发现海运成本远低于陆运。
今天我们陆路已有高速公路、集装箱大卡车，效率很高；但公路运输成本仍是海运的约14倍。现在如此，那更别说哥伦布时代：一艘200吨的海船一走就是多少吨货；要换成牛车马车，那要拉到猴年马月？而且牛马还要吃草，货物还会在路上“被吃掉”。
所以西方人靠大航海把人类带入海洋时代，把南北美洲、澳洲、黑非洲与老欧亚大陆统合成第一个世界市场。这比中国古代的市场大太多了。这就是500年前世界史最关键的事件：大航海成功了，西方从此领先我们500年。在那之前，欧洲经历了漫长的中世纪，当时他们无论生活、生产、社会发展、军事力量都不如我们；但他们凭大航海实现了超越，一超越就是五百年。
这里再说一段让人惋惜的事件，大航海本来应该是我们来做的。我们有郑和下西洋，而且比西方早——郑和七下西洋，第一次是1405年7月11日，比哥伦布1492年早了87年。
而且郑和的船也比哥伦布的好。哥伦布的船队就三条小破船，只有一艘一百多吨的，剩下两艘不足百吨。郑和的船队少则万人、多则两万七；少说也有三百艘，最多可能近千艘。郑和的宝船有人复原估计可以达到3310吨，这样算起来甚至可以达到后面远航印度的达·伽马船队旗舰的十多乃至二十倍。研究中国科技史的李约瑟教授就认定，15世纪的中国造船业遥遥领先。
我们下海早、船也好、航海技术也好。哥伦布、达·伽马、麦哲伦的航行多少带点“瞎猫碰死耗子”，但郑和的航线规划完备：太仓出发经长江口入东海，继而入南海、印度洋，南亚、西亚、东非，包括今坦桑尼亚、肯尼亚、莫桑比克全到过。
我去年3月去了坦桑尼亚、赞比亚和埃塞俄比亚，在坦桑尼亚遇到一件以前不知道的事：中国驻坦桑尼亚大使请我吃饭，说近年来坦桑东海岸好多部落来大使馆，自称郑和后代，想“回归祖国”。虽然坦桑这拨人多半是瞎说，但郑和到过那里是确凿的，也确实留下了很多实物。
但是在风帆时代从太仓到坦桑尼亚是很花时间的，单程至少9个月，来回一年半。郑和的船队最多时2.7万人。这什么概念？当时常住伦敦城里的人口可能也就比这个多一些。也就是说，一支远洋船队的人口和伦敦城差不多。这么大一个“城市”在船上漂一年半，吃喝拉撒怎么解决？看病怎么解决？但郑和船队基本上都给解决了。
郑和船队显著大于同期欧洲的船队
这说明中国进入海洋时代很早，船也很好，航海技术也不错。可最终历史结果却是：我们没有开创这个时代，西方人开创了。原因何在？因为社会没准备好。虽然我们技术比西方好，但我们自己放弃了这个机会。因为我们是农耕社会，本能觉得海洋没什么价值。
所以当时郑和下西洋，社会是反对的，知识分子反对，乡绅反对。他得以下西洋，唯一的支撑在于皇帝的明确支持。换言之，下西洋的基本动机首先是政治；社会并无此需求，所以舆论一直骂劳民伤财。七下西洋，花了那么多钱，贸易上也就带回点胡椒，还牵回来几头长颈鹿来忽悠说这是“麒麟”，把知识分子们气死了，然后天天骂。结果朱棣去世，后面郑和去世、朱瞻基去世，结果就是船员解散、船只焚毁、航海资料焚毁。于是，一个伟大的时代与中国擦肩而过，我们自己把它放弃了。
那么欧洲为什么搞成大航海？大航海之前，欧洲有长达一千年中世纪时代，很黑暗、很混乱。偏偏在这种乱象中，冒出了一股新兴力量。当时欧洲万国林立、没有统一王朝，天天打仗，花钱；诸侯都缺钱怎么办？找商人借钱。
由此，一千多年来形成了一个极其强大的商人阶级。商人阶级独立、强大了，资本主义就来了。一旦资本登场，拓展世界市场的动力那是前所未有的，只有持续投入与航海探索，大航海才能最终取得成功。
我们国家古代长期重农抑商，商人地位低，这是中西古代的根本不同。西方在中世纪孕育出强大的商人阶级，资本主义随之而来；在资本推动下，即使他们当时的技术不如中国，也会不停试、反复试，最后开创了大航海。我们这边，航海技术虽好，社会却说“这玩意儿不值一提”，不要；结果一个伟大时代与我们擦肩而过，西方赢了。这就是500年前人类历史最重要的一桩事：西方大航海成功，我们放弃，于是西方领先我们500年。
大航海只是让西方超越我们，真正让西方碾压我们的是300年前发生的工业革命。工业革命主要意味着两件事：大机器生产与科学的结合。
现代工业的本质是大机器生产。古代也有“工业”，但那叫手工业，效率极低。以纺织为例：西方第一批大机器就包括珍妮纺纱机，最早一台珍妮纺纱机可以有8个纱锭，改进后一个珍妮机上可以有80～120个纱锭，效率一下提高几十乃至上百倍。后面经过改进的走锭细纱机可以做到一台机器1000个以上的纱锭。而在江南，一个女工一台江南传统纺车就一个纱锭。谁会赢？毫无悬念。而且，江南妇女还要照顾公婆孩子、干农活，一天能抽出4小时纺纱就不错了。但是人家的大机器可以24小时不停转。
其一为数量上逾千倍差距，其二为约6倍的时长差。这两项叠加起来，单看纺纱，效率可能比我们高出数千乃至上万倍。这就是事实，大机器是现代化的本质，而它首先出现在英国。
珍妮纺纱机
为什么我们没有？原因还是社会需求的差异。恩格斯晚年就强调，社会需求是产业和科学进步的最主要动力。欧洲的社会需求是什么？劳动力短缺。整个中世纪人口少，战祸频仍，小家庭生育率也低；等到大航海、殖民扩张，地理版图扩大10倍之后，劳动力从“短缺”变成“极端短缺”。必须想办法用机器的效率弥补人的短缺。于是大航海之后，欧洲各国像疯了一样搞大机器。
由于中国人口相对充裕，同样像航海观念那样，没有“机器替人”的需求。中国古代历来人多：最大的农耕文明，最适合人口增长。农耕节奏慢，日出而作、日落而息，而且乡村社会特别稳定，是熟人社会，到年纪就早婚早育，“男大当婚、女大当嫁”，哪有那么多个人选择空间？结果就是，中国不缺劳动力。由于不缺，我们就没有大机器的迫切需求；而欧洲缺，于是率先掌握大机器，一只脚踏入工业文明。
有了大机器，就一定需要科学。我给“科学”一个简单定义：基于原理、可重复的知识。掌握原理，谁做都一样，这正是大机器所需要的。在农业文明里，机器很简单，靠经验知识传承就够了。可到大机器这一步，光靠师徒经验不行，必须要原理性、可重复的知识，也就是科学。
近代意义上的科学体系在欧洲逐步形成，标志是什么？牛顿力学三大定律。牛顿力学从哪里来？源自伽利略力学。伽利略力学从哪里来？源自他之前长达三十多年在兵工厂的经验和火炮打交道有关。那么，火炮从哪里来的？源于来自中国、后传入欧洲的火药。中世纪早期欧洲天天打仗，打不出名堂，结果13世纪蒙古人把中国的火药带了过去，改变了欧洲。当时欧洲几乎天天处在“战国”状态，一拿到火药如获至宝，拼命开发，由此出现了成建制的炮兵部队。火炮一出现，欧洲的战争形态就变了：火炮出现前多由骑兵决胜，火炮出现后成为决定性力量。于是欧洲主要国家长期投入人力、物力、财力去研究、开发、改进火炮，其中就包括伽利略。
伽利略发明的几何军用罗盘
伽利略花了很多时间研究火炮和弹道学，他发扬了欧洲“弹道学之父”塔尔塔利亚的火炮研究经验并进一步理论化，便是后来的“伽利略力学”。当然这套力学还没有完全“原理化”，于是牛顿把它“原理化”了。牛顿凭什么能“原理化”？因为他获得皇家与私人资助，得以专注研究，他把自己的发现和伽利略相结合，牛顿力学建立了。至此，现代科学诞生了。
现代科学与大机器结合，欧洲文明就从农业文明进入工业文明。到了工业文明，欧洲开发出了坚船利炮、机关炮，然后就横霸天下数百年。这就是西方碾压我们的根本：其工业化成功，让他们用工业文明打农业文明，自然就成功了。
于是，欧洲先把外围的非洲、澳洲、美洲的部落打掉，19世纪再来亚洲打各大帝国，大清帝国、奥斯曼帝国、莫卧儿帝国、波斯帝国，把大清打成“东亚病夫”，把奥斯曼帝国打成“西亚病夫”。
赢了之后，西方开始编现代社会科学理论，骗我们说：西方能率先工业化、现代化，是因为制度比我们好；制度好背后是文化比我们好。他们的潜台词就是西方人比我们好。因此西方价值观是“普世价值”，大家都得学。
西方如今很多价值观确实好，比如民主、自由、人权、市场、法治。我们也要学，但这里面有个逻辑陷阱：这些东西都是工业化以后才有的，工业化以前是没有的，它们是结果，不是原因；我们真正要做的，是工业化，有了工业化，这些东西才会来，没有工业化就光试图追逐“结果”，那永远发展不起来。这个道理要想明白。
说完过去，回到21世纪。现在的新情况就是：东升西降。
怎么个“东升西降”？“东升”的关键是中国升了。随着我们自己升了，我们把东盟也带起来了，然后印度也起来了。中国靠自己，东盟靠我们多一些；印度一半靠自己、一半靠大家帮。
印度人口已经超过我们，而且印度人口结构年轻，劳动力多，这是它的优势。另一半优势是什么？几乎中国以外的大国强国都在帮印度。包括美国，尽管近来因关税问题美印出现摩擦，但前几年美国一直在帮。包括俄罗斯，也在帮印度，所以印度是东西通吃。这不是因为他们热爱印度，而是因为他们都有小九九，要用印度牵制中国。
现在东方有三股力量起来：中国、东盟、印度。中国崛起很实在，但很低调；印度有点虚，也是在崛起。印度GDP在莫迪执政以前长期徘徊世界第10～12名，如今超过了英国这个宗主国，排第五；而且今年可能超过日本，排第四；再过两年，即2027年可能超过德国，成第三。所以，大家要做好准备2027年以后印度GDP很可能就是正经的世界第三。中国、印度、东盟起来，这就是“东升西降”的事实依据。
还有个“西降”。“西方”指谁，怎么定义？我给出一个定义，西方指的是“三大四小”。三大，即美国、欧洲、日本；四小，分别是加拿大、澳大利亚、新西兰、以色列。这些算西方，其他都不算西方。
西方是个很小的封闭圈子，决定西方地位的是那个“三大”，而不是“四小”，四小就是啦啦队。如今三大里有两大不行了：老大美国没问题，力量还很大；但它的“左膀右臂”“哼哈二将”欧洲、日本真的不行了。它们怎么不行？
第一，总量下降。欧洲的主体是欧盟，1992年成立时GDP是美国的110%，排第一；到2021年，中国GDP超过欧盟，欧盟跑到第三。日本降得更狠：1991年苏联解体那年，日本GDP世界第二，而那年中国排第九，当时日本GDP是我们的9多倍；但到了2024年，中国约19万亿，日本约4万亿，前者约为后者的4.5倍，这个比例的倒转已构成根本性变化。
第二是新技术跟不上。不管你做什么工作，这两年反复听到“人工智能”，事实上今天人工智能就是大国竞争的焦点。而在人工智能竞赛上，其他人都没钱，欧洲、日本已经出局了。实际上，当前在这一赛道上仅剩中美两国。
第三是传统优势守不住。欧洲、日本原来在燃油车上优势明显。汽车是工业中的工业，之前欧洲、日本的燃油车比美国燃油车好一点，但现在全球的燃油车都在被电车冲击，被比亚迪、特斯拉追着打。
这就是现实，美国自己还很厉害，但欧洲、日本真的不行了，总量下降、新技术跟不上、传统优势守不住。
附带说一句：欧日都在下降，但是日本会下降得更快。为什么？因为欧洲块头大，下降的时间会长一点；而且欧洲是现代文明的发源地，是“老财主”，不要和老财主比富，因为他可能树下挖一挖就有他爷爷埋的九罐银子，仓库翻一翻能翻出文物。但是日本是“暴发户”，没这些家底。而且欧洲毕竟是美国白人的故乡，美国也会把欧洲当“亲戚”，拉它一把；而日本衰落后，美国一定会扔掉它。
结论就是：西方三强里有两强在下降，且日本会降得更快。特别说下，现在千万不要移民日本，因为那里没有前途，现在移民日本将会是人生错误，就像“45年参加伪军，49年参加国军”一样。
最后我们再收个尾，讲一下为什么本世纪会进入“东升西降”。关键原因很简单：中国崛起。而中国崛起是因为中国工业化成功了，不是别的诀窍。西方靠工业化的威力横霸天下；非西方要想站住脚，必须工业化。在工业文明时代，没有工业，人再多、钱再多也会被人打。
中国经历过惨痛的教训：近代的百年国耻，其中就包括被日本入侵、南京大屠杀。为什么？因为我们没有工业，近代我们没有工业，所以先被英国打，又被英法联军打，被俄国打，被日本打，被八国联军打；最后日本甚至想灭我中华，差点真给灭了。日本逼着我们打了整整14年的抗战，其间各种大屠杀不仅层出不穷，还弄出来了个731部队，制造各种惨绝人寰的事。
为什么日本能如此残酷地攻打中国？归根结底是工业打农业。日本明治维新，工业化成功；我们洋务运动失败。这就是工业文明时代的残酷事实，必须工业化，否则就要挨打。
今天，中东在上演同样的悲剧。中东最大民族是阿拉伯人，4亿人口、22个国家，其中沙特、科威特、阿联酋、卡塔尔很有钱，我们经常调侃“头顶一块布，天下我最富”，可是他们却天天被区区700万的犹太人羞辱。这就是工业打农业。
以色列这个国家一出生就工业化，长期掌握最先进的工业文明；而整个阿拉伯世界是没有工业地。这是近代极其残酷的事实：人类进入工业文明后，任何国家必须工业化；不工业化的结果就是被揍、被打。
但是工业化很难。我们以1769年为工业化起点。为什么是这一年呢？因为这一年，苏格兰裔的英国人瓦特造出了第一台真正意义上的动力蒸汽机，人类有了可靠的动力。
从1769到2025年，256年，两个半世纪不算短了吧？但工业化的成果其实很有限。联合国工业发展组织（UNIDO）将64个经济体列为工业化经济体。而这64个里，绝大多数是谁？欧美以及它们曾经的大殖民地。非西方世界中实现工业化的，最集中的一块地区就是东亚儒家文化圈。中东除了以色列和土耳其，没有工业国；中亚没有，南亚没有。人类到了工业文明时代，必须工业化；而现实是，除了儒家文化圈，非西方文化几乎全军覆没。所以非西方的人类，普遍内心应该是悲凉的，因为他们把握不了自己的命运。
附带说一句：一百年前胡适他们说“中国现代化搞不好，怪孔子，必须打倒”。可现在联合国工业发展组织的数据摆在这儿：只有孔子后代所在的儒家文化圈工业化程度，能与西方叫板。事实胜于雄辩，当年的那套道理，再怎么说得漂亮，不符合事实也不行。
这里再说一句，日本和其他工业国不一样。日本抱着美国大腿，工业化成功了，生活水平上去了、产业上去了，但战略上全被美国控制。结论是什么？全世界非西方，只有一个地方的工业化是独立于西方的：中国大陆。另外在体量上，我们的工业化也是人类历史上最伟大的，因为我们块头大，一旦工业化，就是人类历史上规模最大的工业化。
工业文明的基础是工业。工业有很多门类，制造业、采矿业、交通运输业，但核心是制造业。这一点上，中国就是第一。2023年中国制造业占世界约30%，快到美国和欧盟各自的两倍，而整个西方工业的核心——G7全部加起来，制造业只占33%。我们是不是在制造业规模上已实现全面超越西方了？这就是中华民族伟大复兴的物理基础。
所以现在世界真的在大变，这背后的原因，就是东升西降。而“东升”的关键在于：我们国家工业化成功，而且是独立于西方的工业化。这改变了世界力量对比，于是原来吃香喝辣、吆五喝六、以美国为首的西方当然会对我们恼火。