▲福建舰是真的够先进
在冷战早期，美苏均发展过一定数量的小型攻击核潜艇，但很快就弃之脑后，或者仅仅作为特种装备、技术储备使用。原因在于当时小型攻击核潜艇的性比价很低，达不到小而优的效果。具体来说，就是核潜艇造价的大头，来自核反应堆和艇载设备，而小艇在吨位缩减、续航和战斗力明显降低的同时，成本并没有等比甚至更大程度降低，实际上出现了“造价八成，战斗力只有六成”的尴尬局面。因此，除了60年代苏联受技术限制，建造了少量型号外，并没有发展成一个核心领域。
▲现在只有常规潜艇的吨位还受控
冷战结束后，攻击核潜艇吨位持续走高，美国“弗吉尼亚”级排水量从最初的7800吨，已经飙升到最新批次的9800吨，是真正意义上的“准万吨攻击核潜艇”。俄罗斯“亚森-M”则干脆抬高到14000吨，缔造了攻击核潜艇的新纪录。从表面上来看，吨位提升意味着续航、空间和战斗力的暴涨，也更加符合外界对“国之重器”的印象。但随之而来的超高技术门槛、制造费用，也让各国叫苦不迭。最重要的是，国内在攻击核潜艇领域积累相对浅薄，想要尽快追上先行者，一味走旧道路是行不通的。
▲“弗吉尼亚”级几个版本在不断迭代
福建舰之所以能将国产航母带到新高度，大胆应用电磁弹射器是关键原因。而055更是早在10年前，就以全面更新的布局，成为全球驱逐舰领域的佼佼者。遵循这一思路，叠加核潜艇技术的全面升级，这才有国产小型攻击核潜艇的崛起之日。对于传统上最致命的成本问题，国内是通过搭载新一代核反应堆，小型化水平大幅提高的办法来缓解。就目前来看，不能说拥有很大优势，但确实已经降到可以接受的程度了。
▲“亚森-M”的吨位过于夸张
超高的自动化水平，使得新艇需要的人数也显著降低（之前人数降不下来，也大幅抬高了使用成本）。最重要的是，传统上无法解决的战力问题，现在可以通过无人艇群来解决。这一点我们之前也提到过，说白了就是水下通讯和控制技术的进步，使得潜艇指挥无人艇作战成为现实。在这种情况下，作为指挥艇的有人潜艇，再做那么大就不仅仅是浪费吨位的问题了，而是因为体型巨大，非常容易暴露方位，成为对手重点攻击的目标。
▲国产无人潜艇型号、性能都很出色
相比之下，小型核潜艇因为体型灵活，本身又不需要搭载太多武器，主要通过配属无人艇发起攻击，是真正意义上改变了潜艇生态。当然，因为潜艇身处水下，非常不容易被发现，所以这一切都只是集合诸多迹象的推测。属于在当下技术水平，理论上的最优解。事实上，国内目前并未放弃大型核潜艇的建造，依然是属于兼顾成熟与先进，“两条腿”走路的方式。这种定位和100式坦克相似，都是中国从底部颠覆武器发展理念的思路，或许需要多年时间才能真正落地。
▲配合无人艇作战是核潜艇的未来
但既然国产小型核潜艇已经露面，无人艇更是成群结队的出现在阅兵台上，就说明国内已经经过了充分验证，现在只需要按照预定道路走下去。只要最终收获的价值足够大，期间的风险和花费的资源，并不是什么大问题。