据日媒最新调查，日本现行制度下，无期徒刑早已等同“终身监禁”，不仅对受刑人是无尽煎熬，也让监狱管理面临高龄照护的压力，引发社会关注。
“活著等死”无期徒刑比死刑更煎熬？据日本TBS电视台报道，日本全国有约1,700名无期徒刑囚犯，多数人几乎终生无望获假释。以宫城监狱为例，10年间仅3人获得假释。当地记者直击，许多重刑犯已经放弃希望，“做好一辈子待在这里的觉悟”成为他们的共同心声。
一名60多岁的囚犯服刑21年，他无奈表示：“当年以为15年后有机会出来，现在看来30年都不一定等得到。”另一名杀人犯则说：“无期徒刑根本是慢性死刑，比一次断气还痛苦。”
监狱变养老院，医护照顾到临终！由于服刑年限不断延长，监狱高龄化问题日益严重。宫城监狱设有与一般医院相同设备，配有7名医生与20名护士，处理囚犯各种慢性病与照护需求。高龄囚犯洗澡时有护士全程陪同，卧床者则由看护协助清洁身体。
医疗长新妻宏文感叹：“这些人多数已与家人断绝联系，离世后的葬礼也只有监所人员陪伴。”而狱方也坦言：“照顾他们走完人生最后一程，是我们的责任。”
令人意外的是，也有受刑人对狱中生活感到满足。2018年在新干线上杀人的29岁小岛一朗在被法院宣判无期徒刑时，他高举双手大喊“万岁”。他在狱中坦言：“监狱里吃住不用担心，还有人鼓励我吃饭，比外面的世界舒服太多。”
2018年，新干线列车上有乘客被持刀砍死。（翻摄自X @ いこらTV）
小岛一朗甚至直言“害怕假释回社会”，宁可终老狱中。这种想法虽属少数，但也揭示出部分社会边缘人对“监禁生活”的依赖与逃避。
当年22岁的凶手小岛一朗，行凶后被法院判处无期徒刑。（翻摄自X @ いこらTV）
依照日本《刑法》第28条，无期徒刑受刑人服刑满10年即可申请假释，但实务上几乎不可能通过。2019年获准假释者平均服刑36年，2022年更提升至45年3个月。
外界质疑原因之一，与1998年最高检察厅的“内部指示”有关。该指示要求对“恶性特别重大”罪犯，不得提前假释，应服刑至终生。此一指令直到2002年才被媒体曝光，引发“三权分立是否遭破坏”的质疑。
立宪民主党议员藤原规真也提出质询，直指检方借由行政命令影响法定程序，“这是不是变相否决法律的规定？”不过，日本政府坚称检察内部指示合法，没有废止必要。
“严罚化”浪潮不断，日本社会支持死刑。假释困难并非孤立现象，而是“严罚化”背景下的制度延伸。自1990年代东京地铁沙林毒气、神户少年杀人案以来，日本社会对重大刑案的震撼持续累积，推动法律改革。
包括将《少年法》责任年龄下修至14岁、废除杀人罪的追诉时效等，都显示日本走向“重刑主义”。根据2025年2月民调，高达83.1%日本人支持维持死刑，比5年前还上升，未来严罚化恐将持续深化。