烟曲霉是一种机会性病原体，它在温暖潮湿的环境中茁壮成长，甚至能在高于 49 摄氏度的堆肥中存活。科学家们已经在美国多个地区发现了这种真菌的入侵迹象，其中佛罗里达州、路易斯安那州、得克萨斯州、佐治亚州和加利福尼亚州因其炎热潮湿的气候和农业活动而面临更高的暴露风险。此外，纽约、休斯顿和洛杉矶等人口密集的特大城市，由于其老化的基础设施和庞大的人口基数，也面临着额外的风险。
值得警惕的是，曲霉病在美国并非法定报告疾病，这意味着相关的感染病例、住院率和死亡数据没有被系统地追踪，这给疫情的早期预警和防控带来了巨大挑战。
气候变化与耐药性加剧：
曼彻斯特大学的研究人员指出，全球气候变暖正在为烟曲霉在人体内存活创造更有利的环境。一项研究预测，如果当前的化石燃料消耗模式持续下去，到 2100 年，这种真菌的分布范围可能会扩大超过 75%，使美国南部数百万人口面临更高的风险。
更令人担忧的是，广泛应用于农业领域的唑类抗真菌药物，其过度使用正在加速真菌耐药性的产生。这种耐药性可能从环境中转移到人类体内，大大降低治疗效果。发表在《应用与环境微生物学》杂志上的一项研究显示，在美国至少七个州的农田土壤中发现了对唑类药物产生抗性的烟曲霉菌株，其中许多菌株甚至对标准抗真菌药物表现出多重耐药性。科学家们警告说，不同真菌类型的混合正在加速耐药性的传播，这表明问题已经在美国的土壤中根深蒂固。
烟曲霉能够产生黄曲霉毒素，这是一种已知的强效致癌物质，可能导致肺部、肝脏、脾脏、胃、结肠和肾脏的病变甚至癌症。虽然慢性肺曲霉病是一种长期肺部感染，但侵袭性曲霉病更为罕见，却致命性更高，它主要攻击免疫力低下的人群，并可能从肺部扩散至大脑、心脏和肾脏。一项研究显示，器官移植患者在感染后一年生存率仅为 59%，而干细胞移植患者的生存率更是低至 25%。
根据数据显示，从2000年到 2013 年，美国因侵袭性曲霉病住院的病例每年增长约 3%。到 2014 年，记录在案的住院病例接近 1.5 万例，估计医疗费用高达 12 亿美元。在重症监护病房的尸检报告中，曲霉病更是位列导致死亡的四大感染之一。
鉴于其日益增长的耐药性和高死亡率，世界卫生组织（WHO）已将烟曲霉列为“关键优先”的真菌威胁。专家们建议，免疫系统脆弱的人群应尽量避免接触土壤、园艺活动和发霉环境，在尘土飞扬的区域佩戴口罩，并确保医院和家庭空气清洁。美国医院也已加强了霉菌检查和抗真菌治疗方案。
哥伦比亚大学传染病专家维亚斯博士（Dr. Vyas）强调：“这不是科幻小说。这些感染是真实存在的，而我们尚未做好充分准备。”世界卫生组织也敦促各国立即投资研发更安全的药物、更快速的诊断方法，并加强医护人员培训，同时呼吁制药公司优先进行真菌研究，并将儿童纳入临床试验。
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