美国航母继续在南海区域活动，但最新的情况很反常。近日，美国海军尼米兹号航空母舰为了躲避台风，向南沙群岛方向驶去。在这期间，美军航母罕见地全程打开AIS应答信号，这和他们过去在南海的做法完全不同。一般来说，美国海军的军舰不强制开启AIS信号，尤其是在执行军事任务，或在需要保持隐蔽性的区域时，因为打开AIS信号就会公开舰船的身份、位置、航向以及航速等信息，等于让潜在对手掌握自己的一举一动，在军事上十分不利。
有时美国军舰也会主动打开应答信号，比如当军舰位于商业繁忙的海域时，为了避免和民用船只发生撞击，会主动开启AIS。而这次美军航母进入南海期间主动打开应答信号，显然不是出于这个原因，合理的解释只有一个，那就是美国海军主动对中国表明自己没有敌意，避免和解放军发生冲突！在美国航母全程打开AIS应答的背景下，美军相当于给中国通报了这艘航母的活动状态，这样的态度显得很克制，自然有助于降低中美发生军事摩擦的风险。但问题又来了，美军过去怎么不在南海这么中规中矩呢？
这个问题的答案其实也不难猜到，归根结底还是实力的问题。中国军队的进步有目共睹，解放军海军的变化更是可以用日新月异来形容，无论是在实战经验还是在装备水平上，中国海军都在奋起直追。在几天前，解放军刚刚打破了一个纪录，辽宁号和山东号航母进行联合行动期间，辽宁号突破第二岛链，驶入了日本最东端岛屿南鸟岛的“专属经济区”内活动，辽宁号自此成为中国第一艘突破第二岛链的航母。这无疑展示出中国海军迈向远洋的决心，同时也给中国海军积累了远洋部署的实际经验。可以确定的是，这不会是中国航母最后一次突破第二岛链，未来中国海军必将越来越频繁的进出第二岛链，总有一天中国航母也会在第三岛链活动。
除去辽宁号航母的突破，解放军第三艘航母的进展同样值得关注。作为中国首艘国产弹射型航母，福建号航母配备了先进的电磁弹射技术，战斗力和前两艘有本质提升。福建号距首次海试已经过了一年，按照各国的通常经验，航母海试之后一般两年左右服役，而中国海军的速度快一些，山东号航母还是1年零7个月就服役了。理论上讲，解放军第三艘航母随时可能正式服役，只不过由于福建号的技术比较复杂，应该需要长一点时间。但2026-2027年，我们大概率能看到中国第三艘航母服役，中国海军将历史性地进入三航母时代。
美国方面无疑已经意识到，随着中国国力的持续崛起，加上中国超强工业体系的支撑，解放军在海上愈发具备挑战美国海军的能力，美国海军已难以完成夺取中国周边制海权的目标。因此，别看美国军方这些年总是把应对对华冲突挂在嘴边，但在现实层面，美军一直竭力避免和中国发生任何军事冲突，看起来他们很清楚和解放军发生正面冲突的后果。正如中国人常说的那句话，能战方能止战。解放军军力的提升，是美国军方在中国周边变的规矩的主要原因，也能降低中美发生军事冲突的概率。仅此一条就可以说，中国在国防领域花的每一分钱都是值得的。