▲如果双航母及另一支驱护舰编队汇合，加上潜艇，将成为排水量超40万吨，垂发超过1000的大型舰队
海军公布的两张航母航拍图，除了一展军容风貌，细细看来也内有玄机。从照片中可以看出，山东舰在拍摄时甲板上及起飞中战斗机有7架，其中3架是深灰色雷达罩的老版本歼-15，而另外4架则是灰色机头的歼-15T弹射型。而辽宁舰则更为夸张，起飞+甲板共10架战斗机，全是新型的歼-15T，已经看不到老15的身影。
▲辽宁舰山东舰甲板战斗机型号
而上一次同时展示两艘航母状态的正是去年10月份的双航母编队演练，当时山东舰甲板上有18架飞机，虽然看不太清楚，当时也能鉴别出至少11架是较老的黑头15，而辽宁舰起飞+甲板14架战斗机，只有5架是老15，其余9架是歼-15T。虽然甲板飞机并非航母战机编制的全部，但是也足以反映当前的装备情况。可以看到，最近半年来，两艘航母都在越来越多的部署歼-15T，而早期歼-15则在减少。那么，这两艘滑跃型航母，为何要带这么多弹射型战斗机呢？
▲去年双航母编队的舰机情况
歼-15T是去年官宣的新型舰载机，T代表滑跃，意味着该机可以在福建舰和未来的其他弹射型航母上发挥满血实力。虽然名称上只反映了弹射特征，但是歼-15T其他方面的升级也是翻天覆地，早期歼-15服役于2012年，技术状态相当于早期歼-11B，而全新的歼-15T则是2020年代的产物，某种程度上可以看做歼-16与歼-11D的融合版，歼-11D因为歼-20的诞生又失去存在意义，而歼-16则相对偏对面攻击能力。相比之下，歼-15T在未来很长一段时间都将是海军唯一的重型舰载机，虽然歼-35已经问世，但两者更多是互补而非竞争关系。舰载机相比陆基飞机还有编制数量上的限制。因此，歼-15T的内外配置毫无疑问会更少顾忌成本问题，在现有技术下尽可能堆料，无论是雷达航电还是新型武器挂载，说一句最强侧卫甚至最强四代机都不为过。
虽然名为弹射型，但是15T并非不能滑跃起飞。焕新版歼-15对于辽宁舰船和山东舰而言也是巨大的增强。大部分早期歼-15服役不足10年，但是高强度的训练任务已经消耗了相当的寿命，而且这批飞机也能转到海军的几个地面模拟甲板进行起降训练。
辽宁舰与山东舰加快列装歼-15T的另一个重要原因是福建舰，当前福建舰正在紧锣密鼓地进行海上试航工作，正式入列海军就在不久的将来，而该舰前期的飞行员与维保人员势必要来自辽宁舰与山东舰这两位“前辈”，采用同型号的战斗机进行训练是必然的选择，等到福建舰入列后，这批人员连带飞机都能直接转岗福建舰，更快形成战斗力。
而说到战斗力，未来中国海军出动双航母甚至三航母编队的情况只会比现在多得多，不仅是辽宁舰山东舰组队，也不可避免会有这两艘船与福建舰的并肩作战，届时航母之间的互操作性就至关重要，编队中舰载机可以在不同航母之间互降，但如果是滑跃型歼-15降落在福建舰上，既不能使用弹射器，又没有滑跃甲板，很难满足安全起飞条件，给整艘航母的航空运作带来负面影响。
一言以蔽之，辽宁舰山东舰加快换装歼-15T，是对中国海军未来战斗力的有力支撑，而贡献巨大的早期歼-15，或许很快就会从甲板上完全消失。