80岁的前建筑师因负担妻子医疗费用破产，在一家超市做帮忙顾客装袋工作。 翻摄FOX
在美国，高昂的医疗费用往往能轻易压垮一个家庭。犹他州一位昔日声名显赫的建筑师，年届八旬的加里·萨林（Gary Saling），就亲身经历了这样的悲剧。为了兑现对罹患重症妻子的临终承诺，他倾尽所有，最终破产。如今，这位曾为名人设计豪宅的资深建筑师，不得不选择在超市打工装袋，以维持生计。然而，他的故事被曝光后，社区民众的慷慨解囊，或许能让他终于可以安心退休。
深情誓言的代价：八万美元医疗费压垮半生积蓄80岁的加里·萨林多年来每周在圣乔治的史密斯超市（Smith's Market）工作四天，从事为顾客装袋的体力活。本应安享晚年的他，背负着一个沉重而感人的故事。
他的太太卡罗（Carol）于2020年因两种失智症不幸离世，其中一种是罕见且恶性的“进行性核上性麻痺症”（Progressive Supranuclear Palsy）。在卡罗与病魔抗争的三年半时间里，萨林始终寸步不离地守在她身边。
萨林在妻子过世后在超市打工5年多。 翻摄FOX
萨林在周日接受《纽约邮报》采访时，语气坚定地回忆道：“我向自己、上帝、她、她的哥哥、她的儿子女儿和继子们承诺，我不会把她送进疗养院，我说我会让她待在家里，我也做到了。”
正是这份深沉的爱与承诺，导致了巨大的经济负担。卡罗在家中的居家照护费用不断飙升，加上多年累积的其他医疗支出，总共花费了高达8万美元（约合人民币58万元）。其中，仅居家照护费用就高达4万美元（约合人民币29万元）。萨林无奈地表示：“我全都自己付，这就是我破产的原因。” 这句话揭示了美国医疗体系下，普通家庭可能面临的巨大财务风险。
从奢华设计到超市装袋：职业生涯的巨大反差萨林的人生经历充满了戏剧性的反差。他在加州长大，年轻时也曾在杂货店做过装袋工。然而，他后来成为了一位极具才华的建筑师，在业界声名显赫。数十年来，他为众多名人设计了价值数百万美元的豪宅，其中包括投资集团创办人杰弗瑞斯（Boyd Jefferies）在拉古纳海滩的房产。他所任职的建筑公司，曾四度荣登《建筑文摘》（Architectural Digest）百大建筑事务所榜单，可见其职业生涯的辉煌。
从设计千万豪宅到在超市装袋，这种巨大的职业落差，却并没有消磨萨林对生活的热情。他选择在史密斯超市打工，是因为希望找一份不需要太多脑力思考的工作，毕竟他过去长年投入建筑设计需要高度的脑力消耗。这份工作也让他有机会在社区结识新朋友。其中一位是强森（Duana Johnson），她好奇为何一位80岁的老人还要工作。
在听完萨林的故事，并得知他可能要一直工作到去世后，强森深受感动，立刻为他发起了一场线上募款活动。当地的Fox 13新闻报道后，募款活动迅速获得了广泛关注和支持。截至周日下午，募得金额已接近4万美元（约合人民币29万元），这笔钱足以支付萨林过去因妻子护理而产生的巨额开销，并让他能够安心退休。强森表示，捐款人深深被他对妻子的爱与承诺所感动。“这真的很棒，因为它显示我们国家仍充满同理心与爱，尽管很多人不这么认为。很多人说美国已不像从前，但我看到的刚好相反。”
这场充满人情味的募款活动的进展也被详细记录在当地的脸书专页上。萨林对大家的慷慨表示“万分感激”与“无以为报”。他谦逊地说：“有些人说我像个英雄、天使，甚至还有人说我像圣人。对这些赞美，我的回应是……我肯定不是英雄，更不是天使，更离圣人还远得很。我从她被诊断那天起就照顾她，一直到她在我怀里咽下最后一口气，这全都是因为我对她的婚姻誓言——无论健康或疾病，我都会陪伴在她身边。” 这番话再次展现了他对爱与承诺的坚守。