据路透社6月4日报道，泰国空军在当地时间周三发布正式声明，泰国空军将选择瑞典萨博公司的JAS-39“鹰狮”战斗机作为其未来的主力战斗机，以取代其日益老旧的F-5和F-16战斗机。
（泰国最终选择了鹰狮战斗机）
泰国空军表示，第一阶段的采购预算为195亿泰铢（约合5.9亿美元），首批采购战机数量为4架，合同预计将在今年8月签署，合同还包括采购一批配套的武器弹药以及后勤维护备件等。泰国空军还表示，未来预计总共将采购12架鹰狮战斗机，交付将在2031年（即泰空军F-16 block15 ADF退役期限）前完成。但截至目前，尚不清楚第二阶段的合同何时签署。
这一消息不免让许多人感到遗憾——在此之前，有不少声音都认为，泰国更有可能采购中国的歼-10CE战斗机，尤其是在歼-10CE在不久前的印巴冲突中将著名的“阵风”斩落马下之后。
（巴基斯坦的J-10CE战斗机）
早在2019年，泰国空军在提出其新一代战斗机方案时，就明确表示歼-10CE也是泰国空军的潜在候选机型。随后在中泰联合军事演习期间，泰国方面还和歼-10CE有了更直接的接触乃至空中切磋，对歼-10CE的性能有了更深刻的认识——然而，即便如此，泰国方面仍然选择了“鹰狮”。
难道是歼-10CE的性能比“鹰狮”更糟糕？当然不是。泰国不采购歼-10CE的原因主要有两个——一是因为缺钱，二是因为“身不由己”。
（联合军演期间，中国空军歼-10和泰国“鹰狮”编队飞行）
根据泰国2025财年预算法案听证会结果，泰国空军在2025年用于采购新型战斗机的预算仅为39亿泰铢（约合1.2亿美元）。而这就解释了为什么泰国第一批只买了4架鹰狮。因为这4架鹰狮的报价，泰国都还得“分期付款”。
而这还是在泰国已经装备了11架“鹰狮”战斗机、无需再重新搭建后勤维护保障体系的情况下。如果泰国选择采购歼-10CE，那至少得买够一个中队（12-18架），还得买配套的武器弹药（中国导弹不兼容北约标准）、从头开始搭建一套新的后勤保障体系等等。因此，即便是歼-10CE的单机价格仅为大约5000万美元，低于“鹰狮”的8500万美元。但实际算下来，还是分批采购少量的“鹰狮”对囊中羞涩的泰国来说更能接受。
（一架泰国“鹰狮”战斗机在航展期间坠毁）
而从地缘政治的角度来解释，泰国采购“鹰狮”也是一种无奈。泰国既是中国在东南亚的伙伴国家，但也是美国的“非北约主要合作国家”。泰国既不希望破坏和中国的关系，又不想因为和中国的亲密关系导致美国切断与泰国的防务安全合作。在这种情况下，瑞典作为一个“第三方国家”，采购它家的“鹰狮”显然是最不容易同时惹怒中国和美国的选择。
（泰国空军的F16即将退役）
当然，泰国采购了鹰狮，并不代表歼-10CE彻底失去了机会。要知道，泰国目前宣布采购的新一批鹰狮战斗机仅有12架，而泰国未来要退役的F-5和F-16战斗机，缺口总量达到了85架。在美国已经明确拒绝出口F-35的情况下，泰国未来想进一步补充、升级其战斗机机队阵容，采购中国战斗机可能将是他们唯一的选择。当然，考虑到泰国陆军已是中国武器的“老客户”，未来泰国空军也加入其中，这对于中泰两国来说显然是一个“共赢”的局面。