2024年9月，刚从山东某国企辞职的彭然，从济南坐上了发往新疆乌鲁木齐的火车，30多个小时的旅程需要经历两个白昼和一个黑夜；火车到站后，他随即坐上同日发往边境城市霍尔果斯的火车，12个小时后抵达；第三天早上，他在霍尔果斯国际客运站坐上跨国大巴，路途上经过多次安检与护照查验，5个小时后，他终于到达目的地——位于哈萨克斯坦东南边境的最大城市阿拉木图。
彭然是哈萨克斯坦国立大学在2024年录取的博士研究生之一。从考公大省的国企辞职，千里迢迢来到中亚留学，彭然的选择似乎小众费解。但人的流向与迁徙，总是某些深层趋势的具象折射。在全球地缘政治关系风云变幻的今天，留学生在规划留学时往往更加理性，不仅关注学校的排名和专业优势，还会深入了解目标国家的教育政策、就业环境以及与中国的双边关系。
留学目的地的选择也因此“东升西降”：美国因地缘政治紧张、专业限制和安全问题，在留学环境综合评估中排名下滑至第四，对中国留学生的吸引力有所减弱；而在“一带一路” 倡议推进下，一些沿线国家如马来西亚、哈萨克斯坦，因高校在 QS 排名中的表现提升以及较低的学费成本，成为性价比之选。
中国留学生的纷至沓来，也是中国与中亚间日趋紧密的经贸文化往来的缩影：根据中国海关总署数据，2024 年，中国与中亚五国（阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦）贸易总额达 948.2 亿美元，相较2023年增长率约为6.06%。
中亚，一个毗邻中国却长期以来喑哑无声的广袤地域。旅行作家刘子超曾在2011-2019年间数次深入这片亚洲腹地，他用“失落的卫星”来形容这一隐秘的角落：这一片易被世人遗忘的土地，在全球化的边缘与大国的夹缝中艰难校正着自己的轨道。
而现在，中亚似乎不再失落。
哈萨克斯坦经济中心阿拉木图
对彭然来说，选择来哈萨克斯坦留学，绝非一时兴起，而是深思熟虑。
他硕士阶段在一所“末流985”院校读工科，毕业后进入济南的国企做职能岗位。“我今后想去高校工作，博士学位必不可少。退一步来讲，即便进不了高校，拿到博士学位对我在企业的晋升也有帮助。眼下，国企的晋升越来越难，不仅考验你的软技能，比如在工作中的人际交往沟通能力，也对你的技术性硬技能有要求。我评估过，如果我读出来拿到博士学位，那么可能比我在企业踏踏实实干三四年工资还要涨得快。”
当然，彭然也考虑到博士毕业后反而难以重回职场的意外情况。在国企摸爬滚打两年的经验给了他充足的回旋空间，“向部门领导提出辞职，态度要好、语气要软、原则要硬，并且考虑到后期发展以原单位托底，关系不能太僵。其实只要维护好和原领导的关系，三年后我拿着一个博士学位再回来，只要工资要的不是很离谱，他未必会不喜欢我。”
留学费用当然也是一个关键考量维度。与欧美国家一年动辄二三十万的花销相比，在中亚留学，算上学费，也可以把每年的花费控制在五万以内。并且位于中亚的第一高校——哈萨克斯坦国立大学的QS世界排名并不算低，2025年排在全球第163名，位于同济大学、武汉大学等国内985名校之前。
在此之前，马来西亚的大学，因排名较高、花费较低而备受中国留学生青睐。但随着趋之若鹜者增多，也难免鱼龙混杂、口碑下滑。2022 年 6 月 26 日，湖南邵阳学院的一则人才引进公示，在中介与高校圈引发轩然大波。公示内容显示，该校以 1900 余万元的投入，一次性引进 23 名菲律宾亚当森大学博士。值得关注的是，这些博士平均仅用两年零四个月便完成学业，而通常情况下，博士攻读周期普遍在三年以上，如此 “速成” 引发外界广泛质疑。
去年11月，留服中心对13所国外院校硕士、博士学位的相关认证申请启动加强审查程序。13所高校中，4所为菲律宾高校，3所为泰国高校，4所为蒙古高校，还有2所高校分别位于印度尼西亚和新加坡。去年7月，留服中心对菲律宾圣保罗大学土格加劳校区(St.Paul University Philippines)等13所院校的硕士、博士学位认证申请启动加强审查程序，6所为菲律宾高校、2所为印度高校、5所为蒙古高校。留服中心通过加强审查来频频“预警”，严防“野鸡大学”鱼目混珠。
虽然文凭认可度下降，但前往马来西亚的留学生有增无减。根据马来西亚教育全球服务中心（EMGS）的数据，2024 年来自中国的留学申请有 33,216 份；这一数据相比 2023 年的 26,627 份，增长了 25%。泥沙俱下之下，东南亚高校渐成“水硕”“水博”的代名词。
“考虑到近几年马来西亚学校的名声不太好，所以我也没有选择去那里留学。”彭然说。
对出国留学而言，英语也是另一重门槛；但在中亚，这重门槛更加易于跨越。彭然在职期间准备申博，没有时间准备雅思考试。他告诉霞光社，在面试的时候，会有专门的英语考官对候选人的英语能力进行考察，考官觉得英语水平达标即可。但也是因为这一政策，近两年招收的中国人越来越多，申请者也熙熙攘攘，“我听闻哈国立最近要把政策收紧，要求申请者必须有雅思成绩，因为中国人报的太多了。”
阿拉木图的当地建筑
美国当代著名社会学家兰德尔·柯林斯曾在其所著《文凭社会》一书中谈到一个观点，教育系统的本质可被视为一种人为强行规定价值的流通货币。大学及其他教育机构的核心功能，并非单纯培养具备社会化属性与合格工作技能的劳动者。在科技逐步替代中产阶级工作的当下，教育扩张实则发挥了双重作用：一方面减少了劳动力市场的劳动者数量，客观上抑制了失业率的攀升；另一方面则催生出大量原本未必必要的教学与行政管理岗位。
从这个意义上来说，学历内卷，本质上成为社会应对科技升级引发失业危机的缓冲机制，助力其免于陷入系统性崩溃。
而随着中国留学大军的接踵而至，中亚大有成为下一个马来西亚之势。放眼全球，还没有被中国人开辟的留学蓝海，已经不多了。
来自新疆哈萨克斯坦族的Aydana，来到阿拉木图留学后，惊讶地发现，这座城市比想象中的国际化程度高很多。“我所就读的新闻传媒类专业有很多来自其他国家的留学生，比如印度人、日本人、韩国人，还有来自美国的留学生，他们主要目的是学习俄语，受俄乌战争影响，他们没有选择俄罗斯而转向来到前苏联成员国之一的哈萨克斯坦。”
事实上，作为南部历史名城，阿拉木图堪称中亚的璀璨明珠，至今仍是哈萨克斯坦乃至整个中亚最繁华富庶的城市。回溯历史，无论是苏联农业集体化运动、二战的战火洗礼，还是战后工业化的艰难重建，阿拉木图始终牢牢占据着哈萨克自治共和国政治、经济、交通与文化中心的重要地位。如今，它不仅是哈萨克斯坦的经济命脉，更肩负着中亚金融枢纽的重任。
对此，彭然也有同样的感受，“来了之后发现，阿拉木图远没有自己想象中的那么落后。”在数字经济时代，这个国家的数字化进程也日新月异。根据欧亚开发银行 2024 年的评估，哈萨克斯坦有 90.9% 的居民能够快速便捷地接入互联网，在欧亚经济联盟国家中居首位。
彭然分享道，在哈萨克斯坦，他可以做到不带现金出门，这里也有成熟的电商购物应用和类似于蜂巢的储物柜，甚至街边的乞讨者都会举着自己电子钱包账户的一串数字，方便好心人线上转账。而这些功能都来自于本土的超级 App——Kaspi。这家金融科技巨头企业成立于 2013 年，整合了银行、电商、支付、出行、服务等功能，2020 年在哈萨克斯坦证券交易所成功上市。在哈萨克斯坦 2000 万人口中，Kaspi 拥有 1400 万用户，市值约为 190 亿美元。
“我觉得中亚地区有些被国内忽视或者神秘化了，其实哈萨克斯坦的人均GDP在1.5万美元左右，比国内还稍高一些，属于中等高收入国家，本地消费者的购买力还可以，过来做贸易大有可为，但是要找到一个靠谱的本地合伙人。”彭然说。
阿拉木图市景
但中亚也是全球贫富差距最为悬殊的地域之一。根据毕马威 2019 年发布的调研报告，2018 年 50 名最有钱的哈萨克斯坦人持有全国成人福利的 42%，持有全国 GDP 的 16%。在175 个国家和地区参与排名的最新 “全球清廉指数” 中，哈萨克斯坦位列 126 位，该组织还评估哈国预算公开度为 “极低”。哈萨克斯坦相差迥异的阶级鸿沟，由此可见。
作为前苏联除俄罗斯联邦外的最大成员国，在哈萨克斯坦也保留为数不少的前苏联遗产。因为哈萨克斯坦位于中亚的心脏地带，北临俄罗斯，东接中国，西望欧洲，南界伊朗，是连接欧亚大陆的桥梁，也是东西方文化交流的纽带。控制了哈萨克斯坦，就等于掌握了通往中亚的门户。因此，前苏联在哈萨克斯坦进行了大量的经济建设和军事部署，以确保对该地区的绝对控制。与此同时，富含石油、天然气的哈萨克斯坦，也是前苏联的资源供应地和重要工业基地。
哈萨克斯坦的前苏联式建筑
“这个国家的底子还是前苏联的，前苏联对于哈萨克斯坦的区域定位，也影响到这个国家的学科发展。如果来这里留学，比较推荐的是石油、天然气等矿产类技术学科，或者一些相关的理工学科。”彭然告诉霞光社。
毕业似乎也没有想象中的容易。彭然在来到哈国大留学之前，也踌躇犹豫了一阵子，担心被冠上“水博”之名，毕业后就业受阻。“但我的硕导和一些读博的朋友给我的建议是，博士阶段还是看成果比较多，哪怕这个学校相对来说国际知名度没有那么高，但只要成果够硬，回国后也能找到工作。”
国内的博士难毕业已经成为公认的难题。国内博士学制通常为 3-4 年，但实际平均毕业年限约为 4-6 年（理工科更长）。但在中亚，毕业也没有想象中的容易。以彭然就读的信息工程类专业为例，哈国立博士学位的毕业要求是发两篇SCI（自然科学领域的核心期刊）和三篇国内顶刊，“所以你如果真的只是单纯想过来混得话，这边也不是那么好混的。”
乌兹别克斯坦首都塔什干的农贸集市
“为什么越来越多的人报考哈萨克斯坦国立大学呢？首先，2025QS世界大学排名163，全球排名不断提升，中亚唯一一所获得QS‘五星大学’的荣誉；其次，费用低廉，高性价比，总体成本低，学费+生活费远低于欧美国家，性价比高；第三，中哈关系友好，政治局势稳定，哈萨克斯坦是中国近邻，交通便利，与北京、上海、乌鲁木齐等均有直飞航班，飞行时间短；第四，政策利好，福利众多，学成归国评职称优势明显，考公考编、积分落户、人才引进、购房补贴、生活补贴等福利政策享不完。”中亚留学中介袁枫的朋友圈里，条分缕析地阐明留学中亚的诸多裨益。
彭然告诉霞光社，经过他的观察分析，选择来中亚留学的群体分为目标明确的几类。
首先，30%的人群是国内的高校老师，学校鼓励他们攻读博士学位，他们自身也有评职称的需求，并且哈国大的博士课程仅聚集在博一的上半年，且要求博士生寻找海外高校的第二导师，因此高校教师可以名正言顺在国内一边工作一边读博。
《中国科学报》的报道称，北京理工大学一位副研究员表示，在以原“211工程”和原“985工程”为代表的顶尖高校，博士几乎已经成为老师的准入门槛。1985年后出生的老师想要评副教授，博士学位已经成为一个必需条件。
第二类就是彭然这种去不起欧美国家的留学生，还包括一些西部地区高校通过与中亚高校的合作计划公派留学的学生，例如西安外国语大学、西安交通大学、新疆大学等；以及学哈萨克语的小语种学生，在中亚留学后很容易找到一个出海企业外派的岗位任职。
来自新疆的Aydana就是一个典型的例子。作为哈萨克族，Aydana天然具备语言优势，在哈国大硕士毕业后顺利找到了一家铁路国企的外派员工职位。“对汉族同学来说的话，如果俄语和哈萨克语够好，其实想找工作是很容易的，但是现在很多人来这里也不是真正在上学，就是想拿个学历回去，那这就没办法了，因为你不懂语言，你如何在这里从事工作呢？”
第三类，有很多本科生，选择来中亚读一年制的金融、法学、会计，然后回国考公考编，或者通过人才引进解决就业，“他们单纯需要一个硕士学位，来中亚是最具性价比的选择”。
拥有硕士学历，对于考公一族来说可谓赢在起跑线。以 2025 年国考为例，“仅限硕士” 岗位竞争比为 55:1，远低于 “本科及以上” 岗位的 90:1；而法学和商科，堪称“考公黄金专业”。长三角、珠三角地区的定向选调则仅限 “双一流” 硕士，直接分配市级机关，晋升速度比普通选调（本科起）快 3-5 年。
第四类，则是常居中亚的中企外派员工，借着外派的机会，顺便在这里读个学位，这一群体主要聚集在制造行业和能源行业。
根据中国社科院国际投资研究室发布的《中国海外投资国家风险评级报告（2024）》，与2023年的评级结果相比较，排名上升较大的有4个国家：经济前景乐观、海上油气项目开发顺利的塞内加尔；对华关系改善、汽车供应链稳步恢复的墨西哥；经济复苏势头得到巩固、对华关系指标提升明显的柬埔寨；以及对华关系持续升温、对华贸易额迅速增长的哈萨克斯坦。
彭然和Aydana也发现，在中亚，中国元素正在逐渐变多：长安、奇瑞、江淮、长城等车企已经进入哈萨克斯坦；比亚迪位于乌兹别克斯坦的工厂在2024年已经正式量产，主供中亚市场；中国—吉尔吉斯斯坦—乌兹别克斯坦铁路项目正在重塑中亚物流格局；就在前不久的5月15日，淘宝在哈萨克斯坦上线俄语版本，当地的消费者可以直接使用俄语浏览商品详情、查看价格，并用本地货币结算，无需再借助翻译软件“海淘”中国商品。
乌兹别克斯坦的高铁
“中亚人吃的穿的，所有的日用品，基本都made in China，连街边卖的苹果，都进口自中国。” 挪威旅行作家埃丽卡·法特兰在《中亚行纪》一书中写道。
如今这场全球化格局下的重构与震荡，正深刻改变着人与物的流通轨迹，无论是出国留学抑或海外投资，都是其中极具代表性的切片。在历史的褶皱中，个体虽如微尘般渺小，却仍能感知时代巨轮的转向。
“我们95后一代的机遇，或许就是在第三世界。”彭然说。