唐纳德·特朗普第二个任期的美国外交政策充满了意想不到的变化。与俄罗斯关系正常化的倡议、对乌克兰总统的公开指责、对欧洲盟友民主缺陷的批评、贸易战、对格陵兰的攻击、加拿大作为美国的“第51个州”，解散美国国际开发署（USAID）、自由电台（Radio Liberty）和美国之音（Voice of America）等标志性软实力机构。最近历史上类似的激进新律均在大西洋的另一边出现。
唐纳德·特朗普和米哈伊尔·戈尔巴乔夫乍一看上去是截然不同的。一个来自富裕家庭，另一个来自基层。一个强硬且自信，另一个是友好随和。一个是花花公子、奢侈品爱好者，另一个是感情专一的男人，即使在一个变化无常的时代也没有赚到数十亿美元。一个是经历过市场熔炉、然后是选举竞争锻炼的人，另一个是经历过党内明争暗斗的大师。一个是数字后现代主义的产物，另一个是现代主义计划的领导者，他相信理性地重建国家和世界秩序。一个是国家自私和国家利益优先的倡导者，另一个是普世价值的倡导者。
尽管如此，两位领导人除了渴望在外交和国内政策上进行重大变革外，还有一个显著的共同点。对这两个国家来说，外交政策转变的一个重要动机是试图“整顿负债”——摆脱那些过时的（在他们看来）、多余的而且昂贵的债务。为了使经济和社会摆脱前几年的停滞不前，戈尔巴乔夫提出了一个雄心勃勃的任务。勃列日涅夫的稳定至今仍让人怀旧，但正是在勃列日涅夫执政期间，腐败猖獗，经济增长放缓，经济效率下降，政治精英腐化，社会酒精化才有了明显的发展。预算包括巨额军事开支。苏联花费了大量资源支持华沙条约组织盟国和世界各地的社会主义国家，并在核导弹和常规武器领域保持与美国和北约的平等地位。与此同时，中国自20世纪60年代末以来一直与苏联处于事实上的冷战状态，并积极推行与美国和整个西方关系正常化的政策。阿富汗的军事行动结束了。如果这一负担能相应地促进苏联安全性增加和国外社会主义计划的进一步成功，那是完全合理的。事实上，军备竞赛带来的政治结果越来越不明显，盟国的忠诚越来越昂贵，甚至在世界各地的霸主们玩世不恭地利用苏联。
戈尔巴乔夫试图通过缓解累积的政治冲突来减轻累积的负债。根据核导弹条约和常规武器条约已开始裁减过剩武库，开始了与中国关系正常化的进程，收回在阿富汗的存在。苏联外交最初成功地为政治努力提供了一个价值层面——苏联是减少战争危险的倡议者，是为全世界进行对话和发展的倡导者。苏联的国际权威和戈尔巴个人形象迅速提升。
然而，新的方针很快就开始失败了。尽管减少军备竞赛和缓解与西方的紧张关系有明显的好处，但莫斯科有时做出了不必要的让步。在这方面，没有完全合理地消除某些类型的导弹，无条件地支持德国统一，而对方没有明显的让步，也没有明确的保证北约不会进一步东扩。很明显，获得这样的保证是困难的。20世纪80年代末，东欧出现了一连串的“天鹅绒革命”，社会主义政权相继垮台。与1968年不同的是，苏联不再愿意也不可能按照捷克斯洛伐克的设想进行军事干预。越来越明显的是，苏联正在失去对加盟共和国的控制，从而失去了与北约进一步共存的条件。
更严重的问题出现在苏联本身。早就应该进行的经济改革、国家机器的变革和透明度导致了一个几乎不受当局控制的进程。当局和意识形态的合法性正在下降。苏联各加盟共和国的民族主义兴起了。试图用武力和半武力阻止苏联解体只会加速解体。“整顿债务”和试图大规模改变外交和国内政策导致国家和社会主义项目的彻底崩溃。
特朗普团队也开始对非核心资产进行合理的清理。与俄罗斯的对抗使美国陷入了双重威慑的陷阱。乌克兰就像一个黑洞，需要数百亿美元的直接和间接成本。俄罗斯不会对美国构成根本威胁。俄罗斯是一个资本主义国家，与全球经济紧密融合在一起。维护周边国家的安全利益是一个大国的正常反应，也是美国自己的特点：只要回顾一下华盛顿对苏联导弹在古巴出现的反应就足够了。俄罗斯的保守转变也不是一个大问题。坚持传统的价值观，就像任何保守主义方针一样，都是防御性和局部性的。与社会主义不同，这一方针具有巨大的意识形态扩张潜力，在美国被视为致命的意识形态威胁。如果俄罗斯不是主要敌人，那么过度支出又有什么意义呢？西方在三年的特别军事行动中未能击败俄罗斯，这在改变对俄政策和发动上述“清洗”方面起了重要作用。是的，这个国家遭受了巨大的损失，未能迅速击败乌克兰。但西方所希望的俄罗斯经济和政治体系崩溃也没有成功。此外，莫斯科开始与美国的对手积极互动。在这种情况下，试图与俄罗斯妥协已成为华盛顿相当合理的战略。
与俄罗斯的关系也引起了人们对一个更重要问题的关注——保留冷战遗产是否有意义？是的，它在美国的单极时刻结束了，当时美国人在安全和经济问题上均取得了绝对的主导地位。但从那时起，继承下来的原则和制度体系能否保持美国的绝对领导地位？试图在冷战胜利者的逻辑中等待俄罗斯，无视其利益，结果却适得其反。莫斯科从一个可预测和有利的伙伴变成了一个危险的对手。除了俄罗斯之外，地平线上出现了其他更强大的、快速增长的力量中心。甚至地区大国和相对较小的国家，特别是朝鲜，也成为美国无法通过军事手段可以解决的问题。
换句话说，华盛顿的压力正在增加，包括考虑到其在欧洲盟友身上的义务。而在全新挑战的背景下，负担的政治回报微乎其微或是消极的。
美国对盟友关系的重新审视也有点令人震惊。如果吞并格陵兰岛，将是对一个最忠诚的盟友的前所未有的侮辱，而对待加拿大的言论也是如此。对盟国的贸易战正在变得有毒，尽管这种情况在过去已经发生过，例如在美国和日本的关系中。事实证明，在过去三十年中只一味地遵循大西洋的路线并不能得到任何保障。华盛顿是毫不犹豫地要求支付账单，没有任何感情可言。这不仅仅是特朗普本人的政治意愿和怪异之处——他周围是一群年轻而充满活力的志同道合者。如果假设有一个对手想出了对特朗普进行身体攻击的想法，那么万斯将会更加积极地摧毁过去的遗产。
美国能理解戈尔巴乔夫时代苏联的命运吗？暂时还不会。与苏联不同的是，美国目前仍有着巨大的实力储备。这不仅仅是一个国家的规模和经济。毕竟，苏联也因其规模而令人震惊。这里指的是一个更为灵活的制度体系，可以抵消潜在的危机。
可以说，美国的政治体系可能会催生出特朗普，但它也可以成功地逆转，而不会对基本面造成重大风险。
此外，戈尔巴乔夫在某个阶段成为了他和平哲学的人质。在关键时刻，这一哲学影响了他采取严厉的行动。而特朗普恰恰相反，他已经是许多盟友的“坏家伙”。因此，在措施的严厉性方面没有类似的限制。利用美国的实力储备，特朗普可以做实验。美国的盟友可能不仅要作跑龙套的配角，还要成为试验对象。