在悉尼西部，一群戴着牛仔帽的澳洲人坐在摺叠露营椅上，大口喝着啤酒，一边吃着被称为“棒棒薯”的螺旋状炸马铃薯串。
他们正享受着牛仔竞技、绕桶赛和野马骑乘表演。这里看起来像是一片美国风情，但事实上，牛仔竞技已成为澳洲内陆地区独特的传统。
近几个月来，澳洲的政治局势可谓与牛仔竞技如出一辙。从欧洲与中东的冲突，到最近美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）扬言发动全球贸易战，几乎每天都出现足以颠覆选战走向的重大事件。
澳洲政界人物如同牛仔一样，即使努力掌控方向，仍被重重摔下马来。
在西悉尼，牛仔竞技已发展成独特的地方传统。
“关税太棒了，”牛仔竞技迷盖伊·阿尔戈齐诺（Guy Algozzino）说道。他身穿牛仔帽、背心，脖子上戴着绣有骑牛图案的西部风格绳带领结。“我们早应该有关税保护政策了——虽然现在看起来情势不妙，但美国真的很棒……特朗普是美国史上最好的领袖。”
也有观众表现得更为谨慎。
“情势真的很混乱，”贾瑞德·哈里斯（Jared Harris）谈到世界政局时说，“我选择袖手旁观。就像在看一场秀，看起来很有趣，娱乐性十足，但它对我的影响可能远比我想像得还大，我只是选择忽略它。”
图像加注文字，盖伊·阿尔戈齐诺表示，他认为关税政策非常好，早在多年前就该实施保护性关税。
当特朗普去年11月再次掌权时，澳洲并不是特别担忧。这个国家曾经历过特朗普的首个任期，也撑过来了。澳洲总觉得自己离美国遥远。
但这一次的情势截然不同。特朗普对盟友和对手一视同仁地加征关税，波及全球。
特朗普不介意树敌，但澳洲在乎。澳洲人对“伙伴情谊”精神（mateship）引以为傲，那是讲究友谊和忠诚的价值观，这也延伸到政治领域。
当特朗普首次宣布不设豁免地征收关税时，澳洲总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）明言，这“不是朋友该有的行为”，同时他也承诺不会以牙还牙。
澳洲总理阿尔巴尼斯批评特朗普的关税政策“不是朋友该有的行为”，但也表示澳洲不会采取报复措施。
这一切都发生在联邦大选将于5月3日举行的背景下。候选人本想把重点放在他们能掌控的国内议题上，如生活成本、住房和医疗保健，现在却被迫面对一个更根本、涉及澳洲在世界的外交角色的问题：澳洲该如何应对特朗普这位难以预测的美国总统？
“无路可退”
在多达1800万名澳洲选民即将前往投票站的最后几天，工党领袖阿尔巴尼斯加紧脚步，快速巡回六个州造势。
他三年前执政时，承诺将加强社会服务投资并应对气候变迁，如今这场冲刺似乎已见成效。
根据最新YouGov民调，工党在两党择一的支持度中，获得54%的支持，领先由自由党与国家党组成的反对党联盟的47%。这标志着一个不小的反转，今年初工党在民调中还持续落后于反对党联盟。
“这不是任何一方原本预期中的选战，”澳洲政策研究所（Australia Institute）首席政治分析师艾美·雷梅基斯（Amy Remeikis）说。“特朗普这个挥之不去的身影，压过了国内议题，也迫使澳洲领袖重新审视澳美关系，这是很久没有发生过的事。”
澳洲仰赖与英美紧密的国防合作，如AUKUS和“五眼联盟”（Five Eyes）等联盟。
澳美关系在澳洲长期被视为理所当然。澳洲乐见美国在太平洋地区长期的军事主导地位，也依赖其资金援助，并从情报联盟“五眼联盟”和AUKUS中获益，后者是与英美旨在对抗中国的军事联盟。
中国的崛起更让澳洲意识到美国作为盟友的重要性。
北京近年扩大在太平洋地区的军事部署，包括今年2月的一次实弹演习，当时中国军舰距离新南威尔士海岸仅340海里。澳洲近期宣布扩充海军力量，并增设四个美军基地，这些举措部分源于对中国的警惕。
这一切使得堪培拉与华盛顿的盟谊变得更加珍贵——而这正是特朗普可能会动摇的关系。
今年2月，特朗普与英国首相基尔·斯塔默（Keir Starmer）会面。被问到是否会讨论AUKUS协议时，特朗普反问记者：“那是什么意思？”在记者解释后，他才说：“我们会讨论……我们和澳洲的关系一直很好。”
在与英国首相基尔·斯塔默会面时，有人问及奥库斯，特朗普似乎对此协议感到陌生，回问：“那是什么意思？”
澳洲社会当时一度集体屏息，随后松了一口大气。
这或许只是小插曲，但也显示出特朗普对澳洲有多不看在眼里。然而，澳洲如同世界许多国家，却无法不关注美国。
“我们没有别的依靠，”澳洲国立大学国家安全学院资深政策顾问大卫·安德鲁斯（David Andrews）说。“我们地理上与世界隔绝，自从欧洲人定居以来，就始终对距离与孤立感到忧心，这也是为何我们一直与英国，后来是美国这类海上强国保持强大联系的原因。”
虽然澳洲对美国出口仅占其总出口的5%（中国是澳洲最大贸易伙伴），但美国议题主导着澳洲国内的讨论。
虽然澳洲对美出口仅占总出口的5%，但特朗普的影响力仍在澳洲政坛挥之不去。
“现在不是放弃联盟的时候，”澳洲战略政策研究所所长贾斯汀·巴斯（Justin Bassi）说。“这样做无异于和自己作对。”
与主流观点相反，巴斯认为澳洲应支持特朗普的举措。
“我们应该继续表面，美国对澳的任何措施都缺乏正当性，但对美国针对北京或俄罗斯的不当行为所采取的行动，我们应该表示欢迎与支持。这并不是为了让特朗普高兴，而是因为制约破坏我们战略利益的对手，符合澳洲的利益。”
《悉尼晨锋报》（Sydney Morning Herald）上月的一项民调显示，60%的澳洲人认为特朗普当选对澳洲不利，这一比例高于去年11月的40%。
而洛伊研究所（Lowy Institute）稍后公布的民调显示，对于美国是否会“负责任地行事”，接近三分之二的澳洲受访者表示“不太信任”或“完全没有信任”。
被打乱的大选
跨国联盟这类大议题，平常不会出现在选战主轴上。但在阿尔巴尼斯与反对党领袖彼得·达顿（Peter Dutton）的首场电视辩论中，观众提出的第一个问题就是关于特朗普。
达顿一直强调，他是最能与美国总统打交道的人选，并经常提到他在特朗普第一任期参与关税谈判的经验。但这种说法并不总是奏效。
在阿尔巴尼斯与反对党领袖达顿的最新领袖辩论中，观众提出的第一个问题就是关于特朗普。
“他原本告诉选民，他和特朗普性格相近，更处得来，是特朗普会喜欢的人，”澳洲政策研究所分析师雷梅基斯说。“但他现在不再重复这种说法了，因为选民不想要一个能和特朗普相处的人，而是希望有人能对他强硬。”
达顿最近也必须修正先前的言论。今年2月，当特朗普宣布要将巴勒斯坦人逐出加沙时，达顿曾称他是“谈判高手……大格局的思想家”。
此外，他被批评模仿特朗普。他曾主张削减公营部门的职位，自由党更任命贾辛塔·南皮金帕·普赖斯（Jacinta Nampijinpa Price）担任影子内阁的政府效率部长，与特朗普任命“政府效率部”（Doge）的方式颇为相似。当普赖斯最近在竞选活动中喊出“让澳洲再次伟大”的口号时，达顿则避而不谈。
当然，阿尔巴尼斯也必须小心行事。在这个动荡不安的世界中，他试图向选民保证自己是个可靠的掌舵者，能稳住与盟国的关系。
这种形象可能对他有利。
一些分析人士指出，特朗普的行为反而可能对总理阿尔巴尼斯有利，因为选民在危机感中倾向团结支持现任领袖。
事实上，有分析认为特朗普的作风正在帮助阿尔巴尼斯，因为选民在危机时刻倾向支持现任政府。几个月前，工党连任被普遍看衰，如今最新的YouGov民调模型预测，工党将赢得150席中的84席，取得更大的多数优势。
位于柏斯的智库美亚中心（USAsia Centre）执行长戈登·弗雷克（Gordon Flake）教授指出，这与本周加拿大大选结果有着鲜明的相似之处——加拿大自由党正是因为反特朗普情绪而成功连任。
“我们在加拿大看到的是，民意出现了明显的回流，重新支持现任政府。这是一种因为该国遭受外来攻击而引发的‘拥护国旗效应’。”
“虽然澳洲所受的攻击不像加拿大那么严重，但同样可以观察到现任工党政府有类似的凝聚力。六个月前大家都认为工党连任无望，如今大选前夕，胜算已大幅上升——而这背后的重要因素之一，就是华盛顿的变局。”
戈登·弗雷克教授表示，六个月前，外界普遍不看好阿尔巴尼斯能成功连任，如今却变得相当有可能。
但无论谁胜选，未来领导人都将要肩负起一个重任，就是与盟国重新定位澳洲外交角色。
“我们只能善用手上的牌，”澳洲国立大学的安德鲁斯说。
“我预期我们将不得不变得更加彻底地以自身利益为出发点，而这对我们来说并不自在，因为澳洲的外交政策一向建立在合作、协调与多边主义之上——也就是中等强国之间基于共同威胁而携手合作、发挥最大效益的那种理念。”
回到牛仔竞技场上，夕阳已落，啦啦队登场，观众准备观赏接下来的野马骑乘——骑手们拼命撑在马背上，随后被猛力摔下。
场上飘扬着加拿大、美国、澳洲、新西兰与巴西的国旗。尽管眼下盟友之间的团结气氛并不浓厚，但澳洲选民无不关注下一位领袖将如何挺过这场风暴。