2022年11月28日，美国加利福尼亚大学校园内，华人拿着“共产党下台”的标语集会，声援中国大陆民众的抗议活动。（Josh Edelson/AFP via Getty Images）
哈佛大学教授怀默霆（Martin Whyte）、斯坦福大学教授罗斯高 （Scott Rozelle）等人，在习近平执政前的2004年、2009年以及习执政后的2014、2023年，对中国29个省、自治区、直辖市、特别行政区展开调查，收集20至60岁受访者的意见并严加保密。
结果发现，2004年近60％受访者认为家庭经济状况在过去5年中有所改善，并且有差不多比例的对未来5年感到乐观；2009年，感到过去5年变好的上升至72.4％，对未来5年充满希望的则有68.8％。
习近平执政初期的2014年，仍延续这种乐观精神，有76.5％的受访者觉得过去5年持续好转，并且73％认为未来会更美好。然而，这种情况在2023年急转直下，仅有38.8％受访者同意过去5年变好，数字惨摔一半左右，至于相信之后5年会更好的则降至47％。
与这种现象同时存在的，就是受访者对未来的整体悲观度从2004年2.3％增加至2023年的16％。分析师认为，中国对新冠的铁腕封锁手段，让人们惊觉自己生活在专制国家，再加上疫情尾端开放后经济低迷、普遍减薪，剥夺了民众的幸福感。
调查资料显示，2004、2009和2014年，超过60％的受访者认为在中国努力总会有回报，仅有15％左右不同意；到了2023年，竟然只剩下28.3％的受访者相信努力会有回报。
中国教育总是告诉小孩，只要好好读书好好学习，长大后自然就会赚到钱；习近平也多次宣扬天道酬勤的理念，鼓励年轻人多多吃苦。然而，2023年大多数的受访者认为，人们之所以有钱，是因为家庭与裙带关系所带来的特权，和教育、努力没什么关系。
这种情况反映在许多中国年轻人的生活选择上，随著失业率上升，数百万大学毕业生被迫做低薪工作，不少人选择“躺平”过生活，还有一些人决定当“全职儿女”，回到家乡吃父母的老本。
专门监测中国异议活动的异言网（China Dissent Monitor）指出，2024年第二季的异议行动，和去年同期相比增加了18％，其中至少4分之3都是对经济问题不满。
怀默霆、罗斯高等人的研究，于2004年、2009年、2014年时和北京大学中国国情研究中心（RCCC）同事合作，对中国29个行政区18至70岁的受访者展开面对面调查，新疆和西藏由于位置偏远且属于政治敏感地区（受到严格控制），并未进行采访。
2023年则和西南财经大学中国家庭金融调查与研究中心合作，于该年第二、三、四季展开线上问卷，参与者的年龄介于20至60岁之间。
这4个年份所使用的问题全都相同，为了要让回答更有可比性，最终决定排除18至19岁、61至70岁的受访者，并对所有回答进行加权，让其更有全国代表性。本项研究论文已被《中国期刊》接受，预计在2025年刊出全文。