澳大利亚国防部周一（10月20日）表布声明，谴责一架中国战斗机向澳方一架海上巡逻机附近投放照明弹，称已向北京表达关切，认为中方的做法“不安全且不专业”。声明称，周日，澳大利亚皇家空军一架侦察机在南海上空执行侦察巡逻任务时，被一架中国战斗机接近。这架中国战机在“近距离”靠近澳大利亚飞机时投掷照明弹，这一做法危及机上机组人员的安全。“澳大利亚期待包括中国在内的所有国家，都能以安全和专业的方式开展军事行动。”根据该声明，双方没有人员伤亡，澳方的P-8A“海神”巡逻机也没有受损。
澳大利亚国防部长马尔斯：中方的做法不安全、不专业图像来源: JamesRoss/AAP/IMAGO
澳大利亚国防部长马尔斯（Richard Marles ）在随后接受星空新闻采访时表示，“经过非常仔细的审查，我们认为这既不安全，也不专业。”他说，澳大利亚已向中国驻堪培拉使馆以及中国外交部通报了此次事件。他补充说，澳大利亚将继续在该地区进行航行自由演习。
中国声称对几乎整个南中国海区域拥有主权，不接受2016年国际仲裁法庭的裁决，该裁决认定中国对南海的历史性主权申诉没有法律依据。
中国回应在周一中国外交部的记者会上，有记者提问到中方军机在澳巡逻机近距离释放干扰弹的事宜，中国外交部发言人郭嘉昆表示：“我不了解你提到的有关情况。”
但在同一天，中国解放军南部战区空军新闻发言人李健健大校表示，10月19日，澳大利亚1架P-8A军机未经中国政府批准，非法侵入中国西沙领空，中国人民解放军南部战区组织海空兵力，依法依规跟踪监视、有力反制、警告驱离。这名新闻发言人指出，“澳方行为严重侵犯中国主权，极易引发海空意外事件。我们正告澳方立即停止侵权挑衅。战区部队时刻保持高度戒备，坚决捍卫国家主权安全和地区和平稳定。”
澳大利亚已多次谴责中方做法“不安全、不专业”最近数年里，中国和澳大利亚在海空领域已发生过数起类似的冲突。
今年2月，一架中国歼-16战斗机在南海上空的国际空域释放了照明弹，最近时距离澳大利亚一架P-8海神侦察机不到30米。当时，马尔斯防长接受媒体采访时说，“歼-16的距离如此之近，近到无法确保这些照明弹不会击中P-8侦察机。”他表示，澳大利亚已向北京提出抗议，指责两名中国飞行员“采取了不安全和不专业的操作，对澳方飞机和机组人员构成了风险”。而中国外交部发言人郭嘉昆当时即表示，中方采取的是“驱离措施，正当合法”。
2024年5月，澳大利亚指控中国一名歼-10战斗机飞行员在黄海上空表现出“不安全且不专业”的行为，称该战斗机在一架澳大利亚海军“海鹰”直升机的飞行航道上投掷照明弹，这种危险动作“不可接受”。中国当时曾抗议，称这架直升机接近中国领空，并试图对中国海军的一次训练演习进行侦察。
2023年11月，一艘中国驱逐舰被指控在日本附近海域用声纳脉冲攻击在那里作业的澳大利亚海军潜水员，造成轻伤。澳防长马尔斯（Richard Marles）在其官方网站上发表声明称，澳大利亚政府已就本周早些时候中国海军的“不安全和不专业”行为向中国政府表达了严重关切。