美国得州国民警卫队队员抵达芝加哥郊区
当地时间9月30日，赫格塞思在弗吉尼亚州匡蒂科向数百名美军高级别官员发表讲话，称他已经“厌倦看到肥胖的士兵”。他说道：“坦率地讲……在作战编队或任何编队中看到体态肥胖的士兵令人疲惫。同样，在五角大楼以及全国和全球各地的指挥部看到肥胖的将领，也是完全不可接受的。这看起来很糟糕，这不符合我们的形象。”
此番言论在美国社交媒体上持续发酵。10月初，按照总统特朗普的命令，数百名得克萨斯州国民警卫队队员被派往芝加哥，以应对民间反对政府移民政策的抗议活动。10月7日美联社记者拍摄的一张照片显示，几名体态臃肿的士兵乘卡车抵达芝加哥近郊。这张照片由美国广播公司（ABC News）在社交平台X发布后，截至10月12日浏览量已近3000万次，引发美国网友嘲讽。有人在社交平台上写道：“皮特看到这张照片肯定不会高兴。”也有人调侃称：“他们看起来像是在找最近的芝加哥披萨店。”还有网民严肃地指出，照片中没有一个人符合美国防长所说的标准。
美国国民警卫队10月9日发布声明称，美军现役人员都必须符合身高、体重和体能标准。声明还称：“动员现役人员时会进行合规验证，如果发现个别成员不符合要求，他们将由符合条件者顶替，不会随军出动。”
美联社援引统计数据称，体重超标是长期以来是17至24岁美国人申请参军时最主要的资格障碍之一。
报道提到，特朗普10月下令向芝加哥、波特兰等城市派遣约400名得州国民警卫队队员，但联邦法官已对此下达临时禁令，理由是特朗普的该命令缺乏“叛乱证据”，无法援引相关法律条款将州级国民警卫队联邦化。此事在特朗普与伊利诺伊州州长等民主党官员之间引发司法与政治争执。