在曼哈顿华埠福建同乡会外悬挂的美国和中国国旗。
在纽约市，有中国政府支持的社交团体成功破坏了一位国会候选人的竞选，这位候选人曾在中国的电视上公开挑战中共政权。
相关团体促使一位出席台湾总统宴会的州参议员落选。
他们还在社交媒体上谴责一位市议会候选人支持香港民主运动的行为。
过去数年里，这些组织悄然阻挠着反对中国政府的政治人物的职业生涯，同时大力扶持那些支持中共政策的候选人。《纽约时报》发现，这些团体——其中许多是享有免税待遇的非营利组织——令美国最强大的战略对手得以干预美国最大城市的选举。
这些团体大多为所谓“同乡会”，其成员往往来自中国的同一个城市或省份。其中一些同乡会已存在了一个多世纪，另有数十个同乡会则是在近十年间纷纷新成立的。与这座移民城市中其他专注文化传承的社团一样，它们欢迎新移民、组织游行活动，并帮助成员扩大人脉。
但据数十名同乡会的成员、政治人物及前检察官透露，许多同乡会已成为位于曼哈顿中城的中国领事馆的得力工具。一些同乡会负责人在中国有家人或生意，因此担心挑战其权威会惹祸上身。领事馆官员拉拢他们，让他们去恐吓那些支持台湾或越过北京其他红线的政治人物。曾有一位候选人同时成为中国情报人员和多位同乡会负责人的目标。
这种干预可能看起来微不足道，涉及的政治人物也不太可能影响国际政策。但研究中国影响力问题的美国企业研究所研究员黄韵琪表示，中国决心在海外侨民中压制异议，以防这种思潮回流本土。
她还表示，北京更是在进行长远布局：“你永远不知道哪位政治人物最后可能会竞选国会议员，或者成为总统候选人。”
中城中国总领事馆外的旗帜。
包括美国在内的许多国家都曾干预他国政治。以纽约市为例，联邦检察官表示，为了加速新领事馆大楼的审批，一名土耳其政府官员向市长埃里克·亚当斯提供了豪华旅行福利。（亚当斯否认了这些指控，特朗普政府后来撤销了相关指控。）与印度执政党有联系的团体曾攻击市长候选人、印度裔穆斯林佐赫兰·马姆达尼，宣称其反印度教。
中国的影响力机器堪称全球最庞大、最高效的运作体系之一。数十年来，它在法国骚扰流亡者，在英国贿赂学者，并在加拿大把特定政治人物作为打击对象。它甚至在多国设立秘密警察站点威胁异见人士。在有60万华裔人口的纽约市，其运作尤其见效——当地政府部门屡次曝光同乡会组织扮演的不法角色。
2023年，联邦调查局逮捕了美国长乐公会的负责人，指控他们在公会内非法运营警察站。去年，一份联邦起诉书指控纽约州州长凯西·霍格尔的一名前助理与两个华人社团负责人共谋，称他们的政治活动“接受中国官员的监督、指导和控制”。另有两位社团负责人透露，今年夏天联邦调查局探员就领事馆施压问题约谈了唐人街多个社团负责人。
埃里克·亚当斯市长7月在布鲁克林日落公园举行的一场竞选集会上。
时报发现了一些领馆施加影响力的新证据。一些上传到YouTube的视频显示，领事馆官员在节日庆典中带领同乡会成员宣誓热爱祖国、捍卫祖国利益。有时他们宣誓要促进与台湾的“统一”，台湾是一个自治的民主岛屿，中国意在将其并入大陆。
《纽约时报》发现，在过去五年中，超过50个与北京有联系的组织动员成员为政治候选人筹款或背书。其中许多是非营利慈善机构，而法律禁止这样的机构参与助选活动。
中国驻纽约总领馆发言人表示，领事馆一贯遵守国际法，并未影响美国选举。该发言人在一份简短声明中表示：“中国无意也从未以任何方式干预美国选举。”他表示，领事馆与美国社会的互动“公开透明，我们坚决反对任何恶意诋毁和污蔑”。
在一个胜负可能由族裔票仓决定的城市里，亲中团体和民选领导人之间的关系是互惠互利的。政治人物常常会讨好这些团体，一旦当选，有时还会将政府资金回馈给它们。
亚当斯的一名助手在有关中国可能干预上次市长选举的调查中辞职，而他在艰难的连任竞选中获得了至少九个同乡会组织的负责人的支持。亚当斯的那名助手和另一名支持者最近再次引发争议，上周有报道称，他们在今年夏天的竞选活动中给一些记者发放了装有现金的红包。
宣誓效忠祖国
通过对社交媒体和中文新闻媒体的搜索，时报发现有证据表明一些华裔团体为纽约的候选人背书或筹款。其中至少有53个组织与中国有联系——界定标准为公开宣传中国政府的政治议程、在中国与中共党员会面，或与中国领事馆进行广泛互动。
美国连江同乡会会长张云表示，邀请中国领事馆官员参加这些旨在促进两国关系的活动是“传统”。他说：“你们都认为中国人做的任何事情都是不好的。这是歧视。”
《纽约时报》发现，在这53个团体中，至少有19个注册慈善机构无视了关于禁止参与选举活动的规定。根据联邦税法，这些非营利组织——它们无需缴纳大部分税款——可以在政策问题上表明立场，但不能支持公职候选人。然而，在多个案例中，同乡会已经进行了背书或举办筹款活动，尽管它们对美国国税局关于政治参与的问题的回答是“否”。
圣母大学研究非营利组织法律的教授劳埃德·希托希·梅耶表示：“这完全越界了。这明显违反了国会对免税资格设定的限制。”
美国国税局拒绝置评。负责执行一项类似州法的纽约州税务部门表示，他们没有资源来调查此类违规行为。
至少有一个与中国有联系的非营利慈善机构对亚当斯连任表示支持。美国冲蒌同乡总会主席麦德森表示，他正在动员该组织的2000名成员投票支持亚当斯连任——该团体去年对中国领事馆高级官员召开的反台湾总统会议表达了正式的支持。麦德森说：“我们都团结起来把票投给他。”
亚当斯的发言人托德·夏皮罗表示，市长参加社区文化活动是为了听取居民的关切，竞选团队已努力“防范任何不当影响”。
夏皮罗还说：“如果任何团体被禁止公开支持或参与竞选活动，这些规则对其具有约束力，我们希望它们遵守法律。”
亚当斯7月在日落公园的一场集会上。
有时，政治人士会将政府资金拨回给支持他们的团体。
2021年12月，非营利组织美国亚裔社团联合总会联手其他机构为纽约州州长霍格尔举办了一场筹款活动。活动举办地是该组织负责人陈善庄拥有的一家餐馆，陈善庄是与中国政府关系密切的商人，曾因参与海洛因贩运和中国公民偷渡入境美国而被定罪。
两个月后，她宣布将向数十个亚裔团体发放1000万美元的疫情援助金。陈善庄的非营利组织获得了4.5万美元。
霍格尔的发言人安东尼·霍格雷贝表示，竞选捐款“对政策的决定没有任何影响”。
“暴力也可以”
至少在一个案例中，中国政府特工对被视为威胁的政界人士采取了直接行动。
2021年，美国公民、退役陆军牧师熊焱决定以民主党人的身份竞选国会议员，选区包括曼哈顿华埠和布鲁克林日落公园等华人聚居区。
熊焱认为他的背景会帮助他获胜。1989年，作为一名北京学生，他帮助领导了在天安门广场举行的争取民主改革的群众起义，引发了政府的血腥镇压。在电视直播中批评领导层后，熊焱被列入中国21名被“通缉”的异见者名单。他在北京臭名昭著的秦城监狱度过了近两年时间。
30多年后，在大洋彼岸，他仍然是一个主要目标。
根据联邦检察官后来提出的刑事指控，在熊焱宣布竞选后，中国国家安全部的一名情报人员雇佣了一名私家侦探来挖掘他的黑幕。而对这名中国间谍来说不幸的是，这位私家侦探正在秘密与联邦调查局合作。
退役美国陆军牧师熊焱在学生时期曾是天安门广场抗议的领导人之一。照片摄于他位于佛罗里达州圣约翰斯的家中。
在电话中，两人讨论要雇佣一名女性引诱熊焱，要让他身败名裂。这名间谍名叫林启明（音），住在中国，他承诺会给一大笔钱，并表示4万美元是一个妓女的合理价格。
“暴力也可以，”根据法庭文件中描述的通话录音，这名间谍对私家侦探说。“打到他不能参选，”林启明笑着补充道。
根据联邦检察官后来提出的指控，北京方面还在皇后区招募了一名前民主活动人士来监视熊焱。
熊焱和他的几个盟友告诉时报，中国领事馆指示一些同乡会的领导人来反对他。
2022年3月，他在华埠开设了竞选总部，并举行了一场出席人数不多的筹款活动。他说，前美国福建同乡会会长陈学端后来在电话中告诉他，领事馆发出了威胁：如果支持熊焱竞选，陈学端在中国的商业利益可能会受到影响。
“我对此一无所知，”陈学端告诉时报。
另一位社区领袖郑时甘也提出协助他的竞选，熊焱回忆说。郑时甘告诉他，自己讨厌共产党人，作为美国福建同乡会的最高领导人，他可以帮助熊焱获得大约3000张选票。
但熊焱说，郑时甘却在暗中进行破坏。一名联邦调查局特工警告过他，郑时甘与中国有联系，不应该被信任。
美国福建同乡会
在他们初次见面几周后的一次活动中，熊焱说，郑时甘骗他在一个背景前拍照，声称他反对建立纪念天安门广场遇难者的博物馆。
“五分钟之内，那张照片传遍了全世界，”熊焱说，他所指的是此事在中文媒体中的报道。这是个“肮脏的伎俩”，他说。
郑时甘没有回复《纽约时报》给他的电话和留在他家门口的字条。
熊焱在初选中大败，搬到了佛罗里达州。他计划回到纽约，并已提交文件，准备参加明年的民主党初选，与孟昭文竞争。
他说他很惊讶自己的生平经历没有打动选民。但“中国政府腐化了这里的华人”。
餐馆里的对峙
中国竭尽全力阻止全球对台湾的支持。
2019年，出生在台湾的州参议员刘醇逸在纽约参加了与台湾总统的会面，但他告诉时报，中国领事馆的“中间人”后来联系了他的办公室。那些中间人“明确表示，他们认为我参加那次活动是不合时宜的”。刘醇逸说，一些同乡会取消了对他的宴会邀请。
2021年，一名联邦调查局高级特工警告州议员们，领事馆官员会使用威胁和利诱来影响政界人士，包括那些支持台湾的政界人士。“你和你的工作人员，以及其他人，都是这些行动的目标，”这名特工在给一名即将上任的女议员的信中写道。
据《国家评论》报道，两年后，台湾总统再次在纽约市举行招待会时，领事馆负责人警告市长亚当斯避免接触。他没有前往。
但台湾出生的前州参议员曲怡文(Iwen Chu)参加了招待会，并付出了高昂的代价。
两名与会者告诉时报，在活动结束后的几天里，中国外交官邀请了一些同乡会的成员前往领事馆。会上，官员们询问了曲怡文在台湾独立问题上的立场。
“我说我什么都不知道，”与会者之一、纽约台山联谊会的长期领导人甄锦荣用广东话回忆道。
很快，曲怡文自己也收到了领事馆的消息。时报看到的电子邮件副本显示，一名外交官要求让这位州参议员与一名领事馆代表会面，“与她讨论纽约与中国之间的合作。”
当时还是州参议员的曲怡文与副总领事李仕鹏在布鲁克林贝瑞吉。
2023年4月，曲怡文在布鲁克林湾岭社区的博卡德尔切洛餐馆与这名代表会面。在寒暄之后，这名外交官切入正题，他说人们对那次宴会感到不满，形容当时的情况“一触即发”。
“他们给了我压力，”曲怡文回忆说。
这位州参议员告诉那位外交官，她的注意力集中在纽约，而不是全球事务。但为时已晚。
2024年2月，曾经的走私者、北京在纽约的头号权力掮客、一个福州同乡会的创始人陈善庄开始仔细审视一名与民主党人曲怡文竞争的共和党人。
据三位在场人士称，陈善庄在日落公园的办公室里质询了这位潜在候选人、前海军陆战队员和警佐陈学理(Steve Chan)一些问题，共和党州议员郑永佳也在场。
曾称台湾总统为“万世罪人”的陈善庄问这位警佐对香港和台湾的看法。
据知情人士透露，陈学理回答说，他支持香港的民主，中国不应干涉台湾。这位知情人士说，陈学理被问到是否想修改自己的回答，陈学理的回答软化了，表示应继续维持现状。
陈学理告诉《纽约时报》，他在那次会议上没有改变立场。不管他说了什么，陈善庄都被说服了。后来，陈善庄在一个同乡会活动上支持了这位候选人，当时有两名领事馆工作人员在场。
曾经支持曲怡文的社团领袖们纷纷转而支持陈学理。去年11月，陈学理轻松击败了曲怡文，这让民主党失去了他们的绝对多数席位。
4月，北京在纽约的头号权力掮客陈善庄在皇后区法拉盛的一场活动中。
几位社区领袖告诉时报，在台湾晚宴丑闻之前，曲怡文很受欢迎。
“如果怡文没有参加那场活动，她百分之百会赢，”台山联谊会的甄锦荣说。由超过60个团体组成的中华公所的前主席于金山表示，他认为中国领事馆“动员了一些布鲁克林的团体来抵制曲怡文”。
今年早些时候，《纽约时报》问陈学理为什么会接受一个与中国有明显联系的人的背书。
“不管你喜不喜欢他，不管他是不是共产党人，”这位州议员如此评价陈善庄，“他在他的社区里都非常有影响力。”
富临门宴会厅
今年1月，十几个同乡会——都与中国领事馆有联系，其中六家是免税的非营利组织——为庄文怡(Susan Zhuang)举办了一场热闹的筹款晚宴。庄文怡是一位华裔移民，曾在一次无家可归者收容所抗议活动中咬伤了一名警察，目前正竞选连任市议会。
市议员庄文怡在去年布鲁克林民主党举办的一场活动中。
在民主党初选对手陈伟仪(Wai-Yee Chan)参加曼哈顿的一场支持香港民主集会的旧照片曝光后，庄文怡于2023年赢得了她的席位。在集会发生时，庄文怡曾在脸书上分享了一篇帖子，指责陈伟仪“支持暴力港独”。
时报查阅的截图显示，当这两位女性后来竞选市议会时，几个社区团体的重要成员在微信上翻出了这些集会旧照片，并称陈伟仪持有极端立场。
陈伟仪的竞选经理格蕾丝·萨法里克回忆说，一些社区领袖敦促陈伟仪在报纸上刊登举着中国国旗的广告，“以表明她的立场”。“这太夸张了。”这位候选人没有刊登任何此类广告。各个同乡会很快放弃了陈伟仪，转而支持庄文怡。
根据时报查阅的数十个视频和中文文章，自那以后，庄文怡与领事馆官员一同出席了至少30场活动。根据时报对政府记录的查阅，作为一名市议会议员，庄文怡已向支持她的免税华裔非营利组织发放了超过30万美元的市政资金。这些资金的大部分流向了与北京关系密切的组织。
在1月的筹款活动上，同样是这些团体的领袖再次来到布鲁克林的富临门宴会厅支持她。薰衣草色的桌布上放着标有各种同乡会名称的牌子。那天，庄文怡的竞选活动筹集了超过2万美元捐款。
一位名叫黄益荣的捐赠者来自美国湛江华侨联合总会，他的办公地与这位市议员的竞选办公室同在一座建筑内，曾在2023年参与组织反对到访的台湾总统的活动。黄益荣表示，他的团体没有为庄文怡的竞选背书或捐款。“我支持她，我们的一些成员也支持她，”他说。“我们都是以个人身份捐款和支持的。”
该活动的司仪罗少领(Joseph Luo)是纽约广府人总会主席，曾在2023年前往中国与一些隶属统战部的团体的领导人见面。统战部是中国共产党的一个部门，旨在扩大中国的影响力。
湛江同乡会是一家非营利机构，与庄文怡的竞选办公室同在一座建筑里。
“我们希望她能连任。连任！”美国广东侨胞联合总会——一个曾与领事馆共同举办多次活动的免税非营利组织——的约翰·余（音）喊道。
广东侨胞联合总会主席刘志斌(Benny Lau)表示，尽管个别成员支持这位候选人，但该团体并未越界进行直接的政治倡导。
庄文怡告诉《纽约时报》，有关她与这些华人团体关系的质疑带有偏见。
“竞选捐款并不会影响我作为一名立法者的决定，”庄文怡在一份声明中写道。“由于这些仅仅因为关联就被视为有罪的传言，亚裔民选官员总是不断要我们的文化传承进行辩护，我认为这是一种侮辱。”
预计她将赢得第二个任期；没有人与她竞争。