▲网友抓拍黑色涂装歼20
2011年，中国的歼20战机在进行试飞时也是黑色涂装。当时它被称为“黑丝带”，即黑色涂装的西方标准4代机。这一称呼，满含网友对其高端性能和表现的殷切期待。当时的试飞版本歼20所以是黑色的，主要是因为采用类氧化铁材料为基础隐身吸波涂料，如常用的六角铁氧体。而氧化铁涂料的颜色，通常呈现偏暗的黑色或深灰色。
可以说，早期歼20吸波涂料所采用的原料因素，大体决定了其外观颜色。当然了，这种颜色的涂料，也展现出当时的歼20涂料主要以吸波为主，同时兼具光学隐身。当时的这种涂料，肯定不会特别尖端，毕竟还要用于测试需要。比如观察和记录战机飞行过程中涂层表面的各种变化情况，观察涂料的磨损情况，以及与空气摩擦产生的热效应等。另外，黑色涂装，在夜间或低光环境下也具有较好的视觉隐蔽效果。总的来说，涂层技术方面的限制和出于测试便利性的考量，导致早期歼20采用的黑色涂装具有非常明确的目的性。
▲早期的黑色歼20
不过到了2017年以后，量产版本的歼20开始大面积转向银灰色涂装，这一版本的歼20也被网友们戏称为“银河战舰”版。颜色的改变，是因为歼20换用了更先进的隐身涂层，这种涂层已不再使用氧化铁这种容易呈现出黑色的涂料，而是采用了许多超材料、磁性纤维、金属吸波颗粒。在阳光下，这些材料混合后就呈现出了极具现代感的金属银灰色。
新的材料，不仅比早期的黑色涂装能更有效的吸收雷达波，降低雷达反射截面积，而且兼具压低红外反射率的性能。在多光谱隐身性能这条指标下，银灰色的表现也更加均衡。所以换了新涂装，使得歼20不仅能兼顾昼夜间作战能力，而且对雷达探测设备、光学、红外设备下的隐身能力都有比较大的提升。而且根据公开信息，这种银灰色的涂料不仅使用了新材料，而且在加工工艺上取得了关键突破。它比之前的涂料更加轻薄、更加耐用、更不容易被腐蚀，自此也就成为了歼20的标配“皮肤”。
▲“银河战舰”版歼20
而本次网友拍到的“暗影版威龙”，无疑预示着在涂层方面，中国军工人再次取得了新的突破。据称，它整合了碳纳米管与超材料复合隐身涂料，而碳材料的颜色是黑的，所以再次改变了歼20的外观。
比起上一版本的银色涂层，黑色涂料中的一维纳米级碳材料可吸收更宽频段的电磁波，包括X波、L波，甚至微波和红外波。而大量采用的超材料，就是一种人工设计的周期性结构材料，具有负折射率特性，根据比例用量不同，能够精准调控电磁波的传播方向、散射程度。碳纳米管与超材料结合后，虽然只有微米甚至毫米级，但能大幅度提升战斗机的全频谱隐身能力，兼顾雷达、红外和部分可见光隐身。性能比起上一版本的银色涂层，可以说获得了全面、大幅提升。
▲歼20A的黑色涂装
而“威龙”暗影版即歼20A，改变的可不只是涂层材料，至少还在3个方面获得了提升。第一，从外观上来说，它的雷达罩、机翼边缘，进气道等再次进行了优化设计，目标只有一个，那就是增强全向隐身能力。第二，歼20A使用了涡扇-15，推力超18吨，带矢量机动能力。新的发动机将让歼20A的机动性更强，推重比、超音速巡航能力全部获得巨大提升。第三，通过其更加高耸的驾驶舱背部，可预知其升级了有源相控阵（AESA）雷达。根据《南华早报》的报道，歼20A的新型雷达采用碳化硅代替了氮化镓。碳化硅的击穿电压更高，能支持更高的电压和功率。放在雷达上，就是能让雷达更强悍，探测更远。
综合起来，“全新版本”的歼20A，比至于之前的任何一款歼20，综合性能都要更强。毫不夸张的说，歼20A已经进化到了5.5代机水平，几十年不进步的F-22放在它面前完全没有可比性，就算是美国当下最新锐的F-35A，那也是明显存在差距。这款“暗影威龙”预计在今年9月3日就将公开亮相，更多的细节，我们不妨等到那一天再大饱眼福。