这并非是因为他们更有活力，而是一场悄然发生的生物节律变革在背后推动着这一切。
这项题为“The Use of Retinoids for the Prevention and Treatment of Skin Cancers: An Updated Review”的研究就为我们揭示了背后的原因。
随着年龄增长，我们体内的“生物钟”——即调节昼夜节律的内在机制，逐渐发生变化。
位于脑部下丘脑的视交叉上核，作为这场节律指挥的核心，通过控制褪黑激素的分泌和体温波动，决定着我们的睡眠时间和质量。
年轻人平均拥有约24.2小时的昼夜节律周期，而老年人虽然周期长度未明显缩短，但节律相位明显提前。
换句话说，老年人的褪黑激素分泌高峰比年轻人提前1到2小时，体温最低点也提前，这让他们即使按年轻时的作息时间上床，也会更早感到困倦并入睡。
为何生物钟会提前？
这主要与眼睛对光线的感知能力下降有关。
60岁以上的人群，晶状体的透光率下降约30%，尤其是调节生物钟的关键蓝光损失高达80%。
这相当于眼睛被戴上了一副“黄色滤镜”，大大削弱了光线传递给视交叉上核的强度。
同时，视交叉上核本身也在衰老中功能减退，神经元同步性降低，神经肽分泌减少，犹如一支失去指挥的乐团，昼夜节律的节奏变得紊乱且幅度减弱。
除了时间上的变化，老年人的睡眠结构也发生了巨大转变。
深度睡眠，也称慢波睡眠，是身体恢复和记忆巩固的重要阶段。
年轻人每晚约有20%的深度睡眠，而60岁以上老人则不足5%，慢波活动减少一半以上，导致睡眠的恢复功能大打折扣，白天更易感疲劳。
此外，老年人的睡眠更加碎片化，夜间醒来的次数翻倍，从年轻时的1-2次增加到5-7次，且醒来后难以快速入睡。
即使在光照和作息条件稳定的环境中，老年人的觉醒时间也比年轻人多出40%，这直接关联于生物钟功能的减退。
更有趣的是，老年人的睡眠阶段也发生了前移。
虽然快速眼动睡眠（梦境阶段）的总量变化不大，但其时间提前，导致许多老人凌晨即进入多梦状态，醒来时往往感到精神恍惚，甚至误以为“天还没亮就做梦醒了”。
这么看来，这场关于睡眠的“时光交响曲”，不仅仅是生物钟和光感受器的变化，更是身体整体衰老的缩影。
理解这一点，将有助于我们更好地照顾家中长辈，调整作息和环境光线，从而缓解他们的睡眠困扰。
所以，下一次当你看到父母早早入睡并在清晨醒来时，多一些理解与关怀，因为那是身体与时间的微妙对话，也是生命韵律的完美体现。
如何改善老年人的睡眠问题？
虽然睡眠问题的出现是岁月不可避免会带来的，但我们依然可以做些什么，以下是一些建议供大家参考。
固定起床时间
即使夜间失眠，也坚持同一时间起床
建议周末与工作日保持相同作息，防止因延迟起床打破积累的睡眠节律。当身体形成条件反射后，到固定时段自然会产生困意，逐步重建健康的睡眠驱动力。
日间适量活动
下午 3~5 点进行 30 分钟中等强度运动（如快走、游泳或骑自行车），可使夜间慢波睡眠（深度睡眠）时长增加 15%。运动时核心体温升高会形成体温波动曲线，运动后体温下降过程恰好与入睡时的生理降温需求吻合，产生天然的促眠效应。
同时，运动加速的代谢过程会促进腺苷等睡眠因子积累，但需注意避免在睡前 3 小时内进行剧烈运动，防止交感神经兴奋影响入睡。
限制白天小睡
将午睡控制在 20 分钟以内可有效激活大脑额叶皮层，提升午后警觉度而不干扰夜间睡眠结构。这种"充电式小睡"主要停留在浅睡眠阶段，避免进入深度睡眠周期后被强行唤醒导致的睡眠惰性。
下午 3 点后应严格避免补觉，因这个时段产生的睡意是夜间睡眠需求的重要信号，白天过度补眠会削弱夜间睡眠压力，造成"越睡越累"的恶性循环。
最后，祝大家都能拥有好睡眠。下次爸爸妈妈困的时候，记得把灯关掉，电视声音调小一点哦。
资料来源：国际科学、科普中国
（大众新闻记者 黄鑫 整理）