▲英国首相斯塔莫
众所周知，英国早就已经衰落了，但漫长的殖民历史还是给“大英”留下了很多财富。比如到现在英国还有14块殖民地，只是为了规避“殖民”这种难听的叫法，英国早就不再称自己的14块殖民地为“殖民地”，而是用了一个相当委婉的叫法称为“海外领土”。它们是直布罗陀、圣赫勒拿岛与阿森松-特里斯坦-达库尼亚、南极、南乔治亚和南桑德韦奇群岛、马尔维纳斯群岛、百慕大群岛、蒙特塞拉特、安圭拉、维尔京群岛、特克斯与凯科斯群岛、开曼群岛、皮特凯恩群岛、查戈斯群岛、亚克罗提利与德凯利亚，基本都是一些群岛或者小块领土，但不少我们都耳熟能详。
非常有意思的是，如果把英国的这14片海外领土都连起来看，刚好还能维持“日不落”——地球自转的过程中，这些海外领土接力一般的能够完成太阳的东升西降。但是一旦缺少了查戈斯群岛，太阳从皮特凯恩群岛落下后，中间间隔了好几个小时才能在亚克罗提利与德凯利亚被看到。所以说放弃查戈斯群岛的主权，对英国来说是一个物理上的“日落”时刻。
▲查戈斯群岛
当然了，心理落差也是有的，尤其对很多年迈的英国人而言，连这么点地方都守不住，难免质疑政府的能力。查戈斯群岛的地理位置其实相当优越，它大体位于印度洋的腹部位置，从这里出发，不管是去非洲，印度，东南亚的距离都几乎相当。早在16世纪初该群岛就已经被法国人发现，之后顺理成章成为了法国人的殖民地。但是法兰西帝国在拿破仑时代因为战败被迫放弃了查戈斯群岛，被英国占据。本来查戈斯群岛还不属于毛里求斯，但之前的殖民者为了方便治理，随随便便就把它划到了毛里求斯，英国人也延续了这一做法。
查戈斯群岛总面积56.13平方公里，迭戈加西亚是其中最重要的一部分，面积32.5平方公里。因为位置太好，美国人从英国手里租借了迭戈加西亚，投入巨资建成了重要的军事基地。1965年，毛里求斯加入了上世纪如火如荼的“民族独立解放”浪潮，在寻求独立中也取得成功。独立时候毛里求斯本来打算将查戈斯群岛一并带走的，但英国人考虑到当时正处于冷战的关键阶段，说什么也不愿意放弃该殖民地，相反还把岛上的毛里求斯人赶到了本土。
▲英国对在查戈斯群岛展开军事行动几乎毫无意愿
为了避免激起众怒，英国也许诺了毛里求斯一些好处。比如愿意支付一笔数额巨大的赔偿金，另外称愿意再追加一些帮助，协助对方发展经济，总算是连哄带骗的保住了迭戈加西亚这个军事基地。但是认为自己遭到了“欺压”的毛里求斯人民并未就此放弃，一直都在争取合法权益，之后很快就把英国人告上了联合国。联合国的官员们经过仔细的审查，最后确定在毛里求斯独立前，英国人故意分开处置毛里求斯本土和查戈斯群岛的做法属于违法行为，要求英国赶紧归还主权。紧接着双方就展开了谈判，但这种讨价还价一下就持续了几十年。终于在2019年英国自己的最高法院都看不下去了，要求政府响应联合国的判决。
但是到2024年时，英国政府还在坚持，就是赖着不还。直到2024年的10月份，持续了40年的查戈斯群岛主权争议问题终于才解决了。而我们都知道，英国在殖民地的问题上向来都要纠缠许久，香港问题如此，马尔维纳斯群岛也是如此。甚至为了后者，英国舰队和空军不远万里也要大战一场。
▲抗议的毛里求斯人民
查戈斯群岛象征着英国的脸面，又有这么一块非常重要的美国军事基地，按照英国对待马尔维纳斯群岛那种看似“寸土不让”的态度，英国怎么说也要军事解决一下，为什么这么容易就认输了呢？其实说到底还是成本和收益的问题。
查戈斯群岛说到底是抢来的，这就牵扯到一个治理的成本问题。如果说之前尚且可以依靠“忽悠”维持查戈斯群岛的基本稳定，但随着毛里求斯人的民族观念深入人心，在岛上的毛里求斯人开始处处和英国人作对，比如岛上的唯一邮局就明令禁止不能使用英国邮票，照此下去类似的事情只会越来越多，反抗的也会越来越激烈。英国本来就没有多少军力和财力处理这些问题，放弃就很正常了。除此之外，英国还面临很多国际法方面的纠纷。如果不解决主权争议，就会在这些问题上一直被纠缠，持续败坏英国的国际形象。这么一来，还不如放弃算了。要说事情之所以出现转机，也和毛里求斯人的一个承诺有关。那就是他们同意收回主权后，继续给美国租借迭戈加西亚，让其军事基地继续正常运转。对英国来说，只要不得罪美国的利益，查戈斯群岛这个烫手山芋，也就没必要继续留着了。