▲中航工业在雷达展上大方展示了多个模型
国产预警机始于空警-2000，这款在伊尔-76平台上，搭载国产相控阵雷达的高端装备，扫除了采购以色列“费尔康”预警系统失败的阴霾。而鉴于可用的伊尔-76太少，紧接着又出现了“以数量弥补质量”的空警-200，该型预警机也是国内到目前为止，唯一一款使用“平衡木”布局的型号，本身限制颇多，好在技术相对简单，造价便宜，能迅速铺开以解决部队需求。ZDK-03这个代号里的“ZDK”，是“中电科”的简称，“03”则指的是“第三款预警机”。
▲空警-2000的数量问题一直是个遗憾
巴基斯坦空军采购ZDK-03，一开始只是用来指挥“低端的‘枭龙’战斗机”，为控制成本采用了机械扫描结构，即使后来回国升级，也仍然是第二代技术水平。再往后的第四款，就是大名鼎鼎的空警-500，其设计定位，是借助蓬勃发展的雷达和电子技术，将功率堪比空警-2000，但体积锐减的三面阵雷达，安装到运-8三类平台上。这是国产预警机第一次登上世界之巅，与美国E-2D、以色列G-550并称“三雄”，也是美国空军眼中，与歼-20、霹雳-15并列的“三强”。再往后，就是基于空警-500衍生的三代末期舰载型号，以及传说中的第四代大型、中型预警机。
▲空警-500是无可争议的强
就目前来看，国产第四代中型预警机，大幅强化了双波段雷达探测、远程光电搜索功能，以强化反隐身能力。而“长长的机鼻”就是这种技术升级带来的标志之一——不管是在机首安装大功率雷达，还是远程光电瞄准系统，都需要体积比较大的的保护罩，看起来就像是“长长的机鼻”。而这次出现的外贸版预警机，恰恰也拥有这一特征，才会让大家感到诧异。但事实上，这应该只是基于空警-500，发展的一款高配“空警-500E”。
▲预警机的“长机鼻”可不简单
第四代预警机还有一个很明显的特征，是机身表面基本看不到天线，这既能减少电磁信号，保护自己，也证明了雷达水平的进步。而这次雷达展上的模型，表面天线结构密密麻麻，肯定不是四代预警机演变得来，反倒和空警-500很像。而这种机鼻结构的调整，属于迎合反隐身热潮，为潜在用户提供高端装备的改进方向之一。这与霹雳-15E导引头有两个版本，其中AESA构型好用但昂贵，机械扫描导引头便宜但性能差一些，是一个道理。
▲布局差一些但雷达机制还不错的空警-200，就属于低端出口构型
不过，高配“空警-500E”不太可能搭载远程光电瞄准系统，应该是升级机首雷达以形成多波束探测（有点类似歼-10C应用歼-20航电技术的策略）。从技术上来讲，后者升级幅度不大，难度比较小，成本自然低。前者需要对内部布局进行大手术，成本非常高。最重要的是，现阶段五代机的隐身特性、强态势感知能力，恰恰是建立在先进光电系统的基础上——因为这块目前没有全面铺开，所以五代机的隐身性能仍然有效；而歼-20、F-35这些五代机，又普遍搭载了分布式光电孔径系统，具备远比普通战斗机强悍的感知能力，所以才能轻松蹂躏非隐身战斗机。
▲F-35非常重视分布式光电孔径系统
换句话说，这是真正意义上的高端技术、压舱重器，相对简单的版本随歼-35E出口也就算了。搭载在预警机上，工作距离达数百千米的高端版本，可是连美国空军都未装备，眼馋不已的存在。除非五代预警机问世，或者局势又有巨大转变，否则国内短期内绝不会出口这类设备。