美国“太空”网站16日称，“天鹅座XL”货运飞船于美国东部时间14日18时11分（北京时间15日6时11分）搭乘美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9”号运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地升空，为国际空间站运送超过1.1万磅的科研物资和补给。该飞船原计划于美国东部时间17日6时35分（北京时间17日18时35分）左右抵达国际空间站，但美国国家航空航天局（NASA）通报称，该飞船在执行变轨点火过程中，主发动机两次提前关闭，未能按计划完成变轨操作，导致无法按原定时间抵达国际空间站。NASA方面表示，“天鹅座 XL”飞船的其他系统运行正常，”目前尚不清楚出了什么问题，也不知道飞船何时能够与国际空间站完成交会。
报道称，与SpaceX 的货运“龙”飞船和俄罗斯“进步”号货运飞船采用的自主对接模式不同，“天鹅座”系列货运飞船被设计为被国际空间站的机械臂捕获并拉入完成对接。“天鹅座 XL”捕获计划已经被搁置，工程师们正在努力了解问题并制定替代会合计划。
美国《航空周刊》网站称，此前“猎鹰9”号运载火箭将“天鹅座 XL”飞船送到距离地面约152英里高的轨道上，开始计划中的60小时飞往国际空间站的旅途。专业卫星跟踪网站的数据显示，9月16日晚些时候，“天鹅座 XL”飞船在距离地球上空173英里的轨道上运行。
从名义上讲，这是“天鹅座 XL”货运飞船的首飞，它加长了货舱，因此每次飞行可以运送更多的货物。NASA国际空间站项目副经理迪娜·康特拉表示。“它加长了大约1.6米，可额外运载约2600磅的货物。”NASA表示，在这次任务中，“天鹅座 XL”货运飞船装满了氮气、氧气、食物等消耗品，以及其他系统所需的大量备件。
然而从技术上看，除了加大长度，它与此前发射的“天鹅座”货运飞船并没有本质区别。2024年8月发射的“天鹅座”货运飞船就曾两次因为发动机点火问题，导致与国际空间站对接的时间推迟。尽管当时NASA和诺斯罗普·格鲁曼公司均表示飞船发动机并无技术问题，但如今“天鹅座 XL”货运飞船也遭遇类似故障，而且情况似乎比之前更严重，就不免让外界对该飞船设计或制造是否存在问题提出疑问。美媒注意到，目前NASA和诺斯罗普·格鲁曼公司对于这次“天鹅座 XL”货运飞船具体的故障细节一直避而不谈，也拒绝透露问题到底有多严重。
认真回顾还能发现，与波音公司接连暴露的生产管理问题类似，诺斯罗普·格鲁曼公司近来也接连出现产品质量问题。例如该公司负责的美国下一代“哨兵”洲际导弹项目面临严重超支和进度延迟的困境。今年4月，诺斯罗普·格鲁曼公司位于犹他州的固体火箭发动机生产基地发生爆炸，后者承担着美国近90%的固体火箭发动机生产任务，为美国空军、NASA及商业航天提供关键支持，并涉及“哨兵”洲际导弹项目。6月，该公司为NASA“太空发射系统”（SLS）火箭研发的“助推器换代和寿命延长”固体火箭助推器也在地面点火测试中发生异常——是的，又是火箭发动机！
“天鹅座 XL”货运飞船的加压货物舱
钛时代认为，从这个角度看，波音公司之前暴露的问题并非特例，更可能是美国军工航天领域的普遍现象——没有道理说波音公司面临着供应链管理、质量控制以及人才与技术储备等方面的各种问题，诺斯罗普·格鲁曼公司和洛克希德·马丁公司等美国传统军工和航天巨头就能完全免疫。
对于美国航天界而言，这种情况并不是好征兆——尽管SpaceX目前挑起了美国航天发射的大梁，但传统航天巨头们也承担着很大部分的NASA项目，它们的集体表现拉胯，必然危及美国航天的“领先优势”。何况SpaceX真的就能完全免疫美国航天和军工系统的这些毛病吗？