2008年诺贝尔经济学奖得主克鲁曼19日撰文指出，今年踏出校门的美国大学毕业生面对的不是历来最糟的就业市场，而是“与一般劳工相比，历年来最糟的就业市场”，且远比往年情况糟糕。他警告，这群毕业生势必受伤害，而且后后遗症可能持续一生。
纽约联邦准备银行最近发布一张图表，比较年轻（22岁至27岁）劳工与一般劳工的失业率。以往年轻劳工失业率向来高于一般劳工，而大学毕业生的失业率向来低于平均值。不过，通常教育程度比年龄更影响就业机会：即使刚是刚毕业的大学生，失业率也相对较低。
美大学毕业生失业率跃上衰退级水准
但这张图表呈现的却不是这景象。目前美国年轻大学毕业生的失业率尽管并非历来最高，但前几波失业高峰都发生在经济低迷时期，例如2008年全球金融海啸爆后的“大衰退”。但如今，美国整体失业率仍低，只比历史低点略高，大学毕业生的失业率却盘旋在22%至27%的高点，堪比衰退时期的水准。
克鲁曼指出，这种现象前所未见。根据“大西洋月刊”记者汤普森提供的资料，美国大学毕业生失业率显得比平均失业率高的反常现象，只发生过一次，就是在2000年代初，当时美国经历一波尾随科技泡沫爆破而来的经济衰退。反观今天，美国经济尚未衰退，毕业生就已跌落失业深渊了。
这些数据基本上指的是25岁上下的美国年轻人，其中许多人已进入职场一段时日。至于才刚毕业、正在找第一份工作者，情况更惨，许多人求职简直四处碰壁。
原因何在？大致而言，克鲁曼对所谓人工智慧（AI）取代高学历劳工的论调不以为然；那种情况也许终会发生，但AI取代高学历人力顶多才刚开始，不足以解释如此剧烈的转变。
川普政策重创大学毕业生就业机会
更可能的原因是，美国经济遭不确定性“冻僵”，后果之一便是大学生失业率跃升。当前种种不确定性大致肇因于川普2.0政策变化莫测。尤其关税政策变来变去，让企业主难以作投资和聘雇决定。
移民政策是另一因素。川普政府数月来炮轰无证移民，虽未转化为大规模遣返行动，但突袭检查工作场所的猎捕行动已展开。几天后，川普又突然修改政策，随后又再度发夹弯--宣布农业和餐旅业可免受突检，后来又变卦。这种不确定性让企业不知所措，正常的反应自然是避免做长期承诺，免得日后反悔。
聘用刚出校门的毕业生，正是重大的承诺。年轻人不论在学时受过什么训练，都需要实际职场历练，才能有效胜任新职务。而职场新人要取得实际工作经验，需要雇主愿意花时间、金钱培训才行。如今大环境充斥不确定性，雇主或许不愿作这种承诺。他们或许宁可留住既有员工，暂不裁员，但此时聘用新人的意愿低。
再加上“政府效率部”（DOGE）挥刀乱砍联邦雇员，导致许多受过高等教育的公务员转赴民间企业谋职，不难想见这些老手可能排挤掉一些职场新鲜人本可获得的工作机会。
川普政府大举删砍科学研究补助，也可能直接或间接影响新近毕业生的就业机会。
留下长期经济后遗症
一毕业就遇到这种就业市场的学生，要熬多久才能摆脱这种厄运？2023年国家经济研究局（NBER）的调查显示，答案大致是：“永远”。
毕业时不幸遇上就业市场低迷，一开始攀登职场阶梯就没踏稳，恐会影响往后十年甚至更长远的收入，健康受损甚至婚姻失败的机率随之增加。而且还有学贷债务要负担，因为川普已撤销拜登政府纾解学贷压力的计划。
总之，今日就业市场对刚毕业的大学生来说非常恶劣，众人却尚未察觉此问题的严重性。美国的未来将因此蒙上一层阴影，川普政府难辞其咎。