伊朗所生产的高丰度浓缩铀毫无合理的民用用途。
“如果能不走到那一步就解决问题，那就再好不过了。”1月23日，唐纳德·特朗普用一种像对服务员抱怨菜品的轻松口吻如此说道。实际上，特朗普指的是伊朗的核计划。
所谓的“那一步”，指的是以色列的打击。而问题是否能“被解决”，或许正是总统办公桌上最棘手的议题。
过去一年对伊朗来说充满苦难。该国总统死于直升机坠毁事故，两次遭以色列导弹袭击，失去了最重要的防空与导弹设施。其三个地区盟友——叙利亚的巴沙尔·阿萨德政权、黎巴嫩真主党（Hizbullah）和加沙的哈马斯（Hamas）——也接连受挫。唯一还能让伊朗声称掌控主动权的，唯有核计划。
去年年底，伊朗每月生产约7公斤、浓缩度高达60%的铀，这距离武器级仅一步之遥。如果进一步浓缩，足以每年制造约两枚核弹。
如今，伊朗正安装更先进的离心机，并用已高浓缩的铀进行进一步处理。国际原子能机构（IAEA，联合国下属监督机构）总干事拉斐尔·格罗西（Rafael Grossi）对《经济学人》说：“（伊朗的）产能正在提升七倍。”而所有这些高丰度铀毫无合理民用用途。
伊朗于2003年暂停了正式的核武器计划，但与武器相关的研究工作仍在继续。2020年，核物理学家法赫里扎德（Mohsen Fakhrizadeh）被暗杀，几乎可以肯定是以色列所为，这导致核计划出现权力真空。如今，伊朗没有单一人物协调与武器相关的活动。
一名以色列消息人士称：“现在至少有五六个‘法赫里扎德’，而且更难以接近。”据推测，伊朗项目中的某些小组正在秘密进行研究，未向决策层报告。还有人担忧，伊朗正私下囤积未申报的离心机，以备后用。
以色列有不少人希望通过打击伊朗核设施来阻止其获得核弹。但曾支持此举的以色列前总理埃胡德·巴拉克（Ehud Barak）及其他前政界人士认为，伊朗的核计划如今已过于先进且深埋地下，难以摧毁。
但另一些以色列官员则因去年打击行动取得的成功而信心倍增，坚持认为，只要美国能提供必要的钻地弹和情报支持，他们仍有能力造成重大破坏。
特朗普并不信服。他最近坚称：“他们不能拥有核武器。他们是宗教狂热分子。”但他的早期举动显示，他并不急于马上动手。
上任仅数小时，特朗普就解雇了第一任期内担任伊朗问题特使的强硬派布莱恩·胡克（Brian Hook）。随后，他又撤销了对胡克及前国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）的安保措施。2020年，特朗普下令击杀伊朗将军苏莱曼尼（Qassem Suleimani）后，伊朗曾威胁要暗杀这两人。
特朗普的许多新任命者都反对美国深陷中东事务。五角大楼新任政策主管埃尔布里奇·科尔比（Elbridge Colby）希望美国专注于亚洲事务。
一些鹰派人士还因有传闻称特朗普可能让现任中东特使、房地产投资商史蒂夫·维特科夫（Steve Witkoff）兼任伊朗特使而感到不安。
特朗普更倾向于通过增加并强化制裁，恢复对伊朗的“极限施压”策略。但目标何在？
总统必须决定，他究竟要在多大程度上遏制伊朗核计划，以及是否要求伊朗作出超出2018年他自己退出、并实质废止的核协议之外的更多让步。
格罗西认为，国际原子能机构可以设计一套系统，对伊朗获取核弹的各种途径进行“检查”，但他也警告说，目前该机构对伊朗离心机部件采购的情况“几乎一无所知”。
特朗普还需决定，他是否仅聚焦于核问题，还是也涵盖地区事务，如伊朗对武装组织的支持等。
与此同时，伊朗领导人也陷入两难。导弹库存、防空力量和地区盟友的流失，使得“核选项”更具吸引力。但同样的三重损失，也让伊朗若在冲刺核武过程中被抓现行，将难以承受后果。过去一年，以色列情报机构在伊朗的渗透程度惊人。
去年11月访问伊朗的格罗西表示，他在现任总统马苏德·佩泽什基安（Masoud Pezeshkian）身上看到“希望与我们展开更具建设性和全面性接触的愿望”。不过，佩泽什基安是一位权力有限的弱势总统，在核政策上几乎无话语权。
但即便是真正掌权者也有理由寻求妥协。伊朗领导人害怕特朗普的不可预测，同时经济困境也在加剧。“伊朗很可能选择暂时进入谈判阶段。”特拉维夫大学伊朗问题专家拉兹·齐姆特（Raz Zimmt）说。
不过，他也不确定特朗普和伊朗最高领袖哈梅内伊（Ali Khamenei）之间的分歧能否弥合。“他们会试图在谈判中拖住特朗普。”一名以色列情报官员说。
一颗定时炸弹
但这种策略只会起到有限效果。“我们的时间线非常紧迫。”格罗西坦言。根据前一份协议，英、法、德——该协定的三大西方签署国——有权对伊朗重新施加2015年前的全部制裁，去年12月他们已发出威胁。如果不在十月前采取行动，这一权力将自动失效。
伊朗方面则表示，作为回应，可能会退出《不扩散核武器条约》（NPT）。伦敦、巴黎和柏林目前并未就对策达成一致。
如果以色列认为伊朗正秘密冲刺核弹，时限可能进一步缩短。和伊朗一样，美国的盟友们也在观望特朗普会如何处理谈判。“希望伊朗能达成协议。”1月23日，总统这样说道。“如果他们最终不签，那也无所谓。”