喝咖啡已经成为大部分人生活习惯的一部分。 （示意图：shutterstock/达志）
咖啡不只是提神利器，更可能是延缓老化的秘密武器。哈佛最新研究发现，每天喝咖啡除了提神醒脑，还能帮助女性在年长后维持良好的身心健康，成为「优雅老去」的关键习惯之一。
《福斯新闻网》报导，这项研究由哈佛大学进行，追踪了近5万名「护士健康研究」（Nurses' Health Study）中的女性，研究期长达30年。研究发现，摄取含咖啡因的咖啡的中年女性，在健康老化方面表现最佳，而不含咖啡因的咖啡、茶或汽水则无此效果。
哈佛大学公共卫生学院博士后研究员玛哈薇（Sara Mahdavi）博士说，他们定义的「健康老化」，是指在没有重大慢性病的情况下活到老年，同时身体、心理与认知功能方面状态依然良好。
此外，根据美国营养学会发布的新闻稿，研究人员指出，每天早上喝咖啡有助于女性在晚年保持头脑清晰、身体强健。
被归类在「健康老化者」的女性，每日平均摄取约315毫克的咖啡因，主要来自饮用咖啡。研究发现，每多喝一杯咖啡，就与健康老化的机率增加2%至5%有关。
虽然汽水也含有咖啡因，但每日饮用汽水者的健康老化机率，反而降低了20%至26%。专家认为，这些健康益处似乎是咖啡特有的，而非单纯来自咖啡因，「我们并未在无咖啡因咖啡、茶或含咖啡因汽水中看到相同的结果，这显示咖啡中独特的生物活性化合物组合，可能发挥了关键作用」。
玛哈薇博士说，过去的研究多半将咖啡与单一健康结果作连结，但是该研究是首度从多个老化面向，跨越三十年来评估咖啡的影响。不过她也坦言，这项研究仍有一些限制，「如同所有观察性研究，我们无法证明因果关系，尽管我们已调整多项影响因素，仍可能存在未被测量的干扰变项。」
她也指出，参与研究的族群主要为白人、受过良好教育的女性医护人员，因此需要更进一步确认，该研究结果是否能推广到其他族群。她补充，与整体健康生活习惯相比，咖啡的健康效益仍属相对温和。
她不建议，原本不喝咖啡的人开始喝，或是对咖啡因敏感的人去尝试，「但对于那些本来就有适量摄取咖啡的人，通常是每天两到四杯，这项研究进一步支持咖啡可以作为健康生活方式的一部分。」
不过，玛哈薇博士也强调，营养均衡、规律运动与不吸烟仍是「对健康老化最具效力且经过实证的关键因素」。