美國牛不是吃草的，而是吃大量玉米、動物性蛋白及抗生素養出來的，這種違反自然的飼養方式，造成了許多禍患。
這是今年十月初，《紐約時報》（New York Times）所披露的真實故事：
二十二歲的史蒂芬妮（Stephanie Smith）是位美國的兒童舞蹈老師，正值荳蔻年華的她，有天突然覺得胃痛，一開始這股疼痛和痙攣還能忍受，她不以為意。
然而沒多久，她開始出現「出血性腹瀉」，之後，腎臟失去功能。身體無時無刻的抽搐，使得醫生在接下來九週不得不讓她昏迷。史蒂芬妮醒來後，發現她再也不能走路，她的神經系統已受損，下半身癱瘓。
美國明尼蘇達州官員追查史蒂芬妮的病源，發現是來自一種學名叫O157:H7的「出血性大腸桿菌」，而這種大腸桿菌，則是來自史蒂芬妮某次晚餐，吃的漢堡裡的牛絞肉。
史蒂芬妮吃的牛絞肉，是美國四大肉品商之一的「嘉吉」（Cargill）所製造的，這份牛絞肉還被選為「美國廚師牛肉餐首選」，據《紐約時報》調查發現，「嘉吉」只仰賴供應商做細菌檢測，自己並未進行檢驗。
這個故事，與你無關？那麼接下來的事實，或許會大大拉近身在台灣的你我和史蒂芬妮間的距離。
十月底，台灣政府決定，開放進口史蒂芬妮吃的美國牛絞肉，而且在開放進口的美國肉商裡，很巧，也有「嘉吉」！
當然，「嘉吉」不是黑心廠商，故意製造有毒食品來害人，但「嘉吉」與史蒂芬妮的案例，卻是美國牛肉令人心有疑慮的縮影。
危機一：大量餵食玉米飼料
養殖牛免疫系統差，引發肝膿腫
看看最近的例子──今年十一月二日，美國疾病預防暨管制中心（CDC）證實，已有兩人可能因食用「帶有大腸桿菌的牛絞肉」死亡，美國肉商宣佈回收五十四萬磅的牛絞肉。從一九九○年代至今，美國也出現過好幾次因民眾吃下牛絞肉，感染O157:H7（出血性大腸桿菌）而致病、甚至送命的案例。
為什麼吃個美國牛肉也會吃到身體癱瘓，甚至送命？這一切都要從美國獨步全球的大規模飼養畜牧業說起。
從一九五○年代中期起，美國在堪薩斯州的西部，建立起第一座大型養殖場，此後，這些大規模動物養殖場不斷在美國中西部蔓延。這種養殖場被稱為「集中型動物飼養經營」（CAFO），和傳統的農莊或牧場完全不同。
「牛」，就是這些「集中型動物飼養經營」的主角，這些牛不像人們過去印象中，漫步在藍天白雲下，優閒的吃著牧草的天然動物──牠們全是用各種人工飼料，在牛槽裡養出來的，而這些牛最主要的食物，就是玉米。
玉米，則是自然界裡，將陽光、化學肥料轉化成碳水化合物效率最高的轉換器。包括愛荷華州的美國中西部大平原一帶，都大量種植這類作物，一九二○年代時，美國玉米平均單位產量是每公頃五十蒲式耳（一蒲式耳約三十五公升），如今平均產量是當時的十倍，原因除了耕地引進機械化外，也和美國政府鼓勵農民多種玉米，提供補貼有關。
然而，因為供過於求，玉米價格始終低於生產成本，這些過剩玉米在人類市場無法消化，卻在動物的胃裡找到了自己的出路──美國大規模飼養的牛隻，就這樣開始吃起了玉米。 牛，天生是吃草的，但吃草的牛，卻完全不適合美國大規模養殖的畜牧業，原因就是「效率」：以牧草養出的「天然牛」，比起吃玉米的「人工牛」，要花更久時間，才能達到宰殺製成肉品的重量標準。
美國柏克萊大學新聞學教授波倫（Michael Pollan），在他被《紐約時報》評為「二○○六年十大好書」的著作《到底要吃什麼？》（The Omnivore's Dilemma）中寫著：一九五○年代時，美國養殖場剛出生的牛要兩到三年才能宰殺，如今讓一頭剛出生的牛達到同樣重量標準可屠宰，只要花十四到十六個月。
要怎麼讓一頭牛在十四到十六個月內，就從出生時的三十多公斤，迅速成長到五百多公斤可供宰殺呢？答案就是大量餵食玉米飼料。因為玉米是一種密集的熱量來源，讓牛大量吃玉米，可以讓牠們快速增重，也會讓肉質上的油花分佈更佳、更有風味。
但這種吃起來美味的牛肉，卻明顯的不利於人體健康，因為和其他用牧草為食的畜牧動物比起來，這種牛肉含有太多的飽和脂肪（心血管疾病的原凶)，及太少的非飽和脂肪（omega-3，這是人體健康必需的）。
更重要的是，天生吃草的牛，牠的胃和人類不同：「天然牛」的胃，酸鹼值本是中性的，不像人的胃是酸性的。但在被密集餵食玉米後的「人工牛」，胃卻開始變酸，牛隻也會出現心絞痛，或是免疫系統減弱等徵兆，牛群也很容易受到各種疾病侵襲。
隨著時間經過，這種酸性會腐蝕牛的胃壁，細菌會因此進入牛的血液中，這些細菌最後會囤積在牛的肝臟，造成膿腫，肝臟的功能也因此被破壞。根據波倫所引述的數據：有一五％至三○％的美國養殖場肉牛有肝膿腫，某些養殖場甚至高達七○％。

美国牛肉好吃原来是这么回事。 好奇，牛不吃草，只吃粮食，很快会涨死的，是怎么解决？