部分有关罗马帝国衰落的论述
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通货膨胀说
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罗马帝国后期给世人留下最长久的证物是它的铸币。西罗马帝国晚年的硬币提供了铸币成分掺假的证据,银铸币的情况尤甚。在那些年,与以前同样面值的货币含有更多的低廉金属,仅仅在表层镀上贵金属。
许多历史学家认为帝国在短时期内快速扩张,出现了通货膨胀,加速了帝国的衰落趋势。由于帝国幅员辽阔,财政需要庞大的预算,去维持赖以生存发展的基础设施,包括道路(通信、运输、军事所必不可少的)、水渠(许多城市需要供水)。此外,因帝国征服别国和民族的土地而不得不面对周边敌人,故大量的黄金、白银须消耗在军费上。为了应付上述问题,国家不得不频繁加税,也因此发行了劣质货币,导致恶性通货膨胀。相反地,帝国征服的做法更加剧了政府和社会的经济压力,一些历史学家因此认为通货膨胀是罗马衰落的关键所在。
维吉提乌斯的军事退步说
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5世纪的军事思想家维吉提乌斯呼吁改革,以去除削弱军队战斗力的不利因素。历史学家亚瑟·费里尔认为罗马帝国,特别是军事方面的没落很大程度上由于日耳曼雇佣兵涌入军队行列。“日耳曼化”引起军队文化水平下降,即“野蛮化”,不仅导致军备废弛和军事训练水平下降,还对士兵们对罗马政府和将军的忠诚产生负面影响。费里尔认同罗马史学家阿诺德·琼斯的观点:
“ 贸易和手工业的萧条并不是罗马没落的原因。农业也有衰退的趋势,一些从前的耕地被搁到一边,有些地方这种弃置还是很大的规模,尽管有时候确实蛮族的入侵所致。然而,引起这种窘迫的主要原因是对小土地(相对于大地主领地而言)过高的税率,因此小土地荒废。 ”
琼斯十分肯定的是,庞大的军费开支刺激高税收,间接地引起蛮族的入侵。[12]
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