1951年2月2日,印度军队占领达旺地区,武力驱赶西藏噶厦在当地的政府行政人员。1954年,印度政府在该地区建立东北边境特区并修改其官方地图,将麦克马洪线由原来的“未经标定边界”第一次改标为“已定界”。截至1960年,印军完全控制麦线以南。
在1962年10月至11月的中印边境战争中,中国军队一度占领包括达旺、邦迪拉、梅楚卡及瓦弄等重要城镇在内的藏南大部分区域,进逼至传统习惯线附近。中国军队希望印度承认中方主权,并与中方开展边界谈判,不希望以武力收复失地,遂主动后撤至麦克马洪线内。1964年,印军重新占领该地区,在“麦线”附近与中国军队形成对峙。