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20世纪发生在共产主义政权下的大规模屠杀被估计造成了总计8500万到1亿人之间的非正常死亡。学术研究集中在造成单一的社会下的大规模屠杀的原因,虽然一些造成大屠杀的常见原因已经发表出来。一些对大屠杀更高的估计不仅包括了发生在大规模的谋杀或者清除政治对手、内战、恐怖活动和土地改革期间的处决,还包括了因为战争、饥荒、疾病和过劳而在劳改营丧失性命。这些研究者相信政府的决策和管理的失误导致了这些灾难,而且,基于那一结论将该些死亡一并归类于“大屠杀”、民众灭绝、政治灭绝、阶级灭绝或者宽松定义的种族灭绝。根据这些研究,以此定义的大规模屠杀的死亡总数数以千万计;然而,该方法的有效性受到了其他学者的质疑。截至2011年,学术界对于这些国家发动大规模屠杀的原因还没有达成共识,包括共产党领导下的政权。尤其是,探讨当中原因的比较性研究数目有限。死亡人数最多的时期包括约瑟夫·斯大林领导下的苏联、毛泽东领导下的中华人民共和国和红色高棉领导下的柬埔寨。这三个国家的非战斗人员被杀戮的数目单独估计在2100万到7000万之间。规模较小的则是出现在朝鲜民主主义人民共和国、越南,以及一些东欧和非洲国家。