美国最大肉类供应商泰森食品（Tyson Foods）突然按下重磅按钮：将关闭内布拉斯加州莱克星顿（Lexington）巨型牛肉加工厂，这是全美产能规模最大的屠宰工厂之一，每天可处理近5000头牛，雇员约3000人。消息一出，整个美国中西部农业带瞬间震动。
这家巨无霸工厂的关闭凸显了整个美国牛肉产业链危机的集中爆发。泰森全年牛肉业务录得高达4.26亿美元亏损，而原材料成本一年内飙升近20亿美元。尽管美国牛肉零售价格接近历史高位，但肉类加工企业却在持续陷入深度亏损，这使得关闭产能成为不得不做的选择。
导致行业崩盘的关键，是美国正面临自1950年代以来最严重的“牛源断流”。从疫情后的低利润，到过去三年极端干旱烧毁牧场，再加上饲料、运输等成本陡升，牧场主纷纷提前宰杀母牛，导致牛群规模急剧萎缩。如今牛只数量创新低，但消费者需求依旧强劲，结果活牛价格刷新历史纪录，牧场主终于赚到几十年来最高收入，而加工企业则被迫承受成本暴涨带来的惨烈利润挤压。
然而，牧场主并未急于扩群。高价带来的收益被用来还债、投资更优品种，真正的扩群周期尚未到来。泰森管理层指出，部分上中西部地区开始出现补栏迹象，但整体仍然谨慎。
在政治层面，事态变得更加复杂。近期特朗普政府连续数周向肉类加工企业施压，要求设法降低牛肉价格。总统甚至公开表示，司法部正在调查主要肉类加工公司是否存在“合谋推高肉价”的行为。业内人士担忧，这种政治压力可能限制企业在供应紧缺环境下自由定价，却无法解决牛源短缺这一根本矛盾。
莱克星顿工厂的关闭，被视为对当地的直接打击。共和党籍内布拉斯加州参议员德布·费舍尔（Deb Fischer）强烈批评这一决定，称该工厂是当地最大雇主，其关闭将对整个地区造成“毁灭性的经济影响”。
产业链的担忧还不止于就业。随着产能收缩，美国牛肉供应可能进一步趋紧，推动零售价格再上涨，消费者恐面临新一轮肉价飙升。而对内布拉斯加大量饲养业者而言，一个主要买家消失意味着议价权下降，未来卖牛价格或遭受压制。
与此同时，泰森宣布位于德州阿马里洛（Amarillo）的另一座大型工厂将从每天两班次缩减至单班制，进一步显示公司正加速收缩牛肉产线。值得注意的是，就在莱克星顿厂区附近，另一家名为“可持续牛肉”（Sustainable Beef）的全新加工厂几个月前刚刚上线，形成鲜明对比。行业内普遍认为，未来三年美国牛肉供给仍将持续紧缩，而加工企业的洗牌才刚刚开始。