一场原本该是“新家与重生”的收养，却最终走向地狱般的结局。
安省伯灵顿，12岁原住民男童在准领养家庭中死亡，骨瘦如柴、被发现时全身湿透，躺在锁住的地下室小房间里。
据检方指控，领养家庭是一对四十多岁的女子。她们不仅憎恶、虐待兄弟二人，还在孩子弥留之际拒绝送医，“任其在孤立中死去”。
更令人震惊的是，案发前她们互发短信，讨论孩子是否“快死了”，却依旧无动于衷。如今，这起一级谋杀案在安省高等法院开审，幸存弟弟将亲口作证，揭开更多控诉细节。
现年40多岁的布兰迪·库尼与贝基·汉伯，被控在12岁长兄的死亡中犯有一级谋杀罪，同时还被控对其弟弟实施非法禁锢、使用武器攻击及未能提供必要生活照料。但两人均否认指控。由于保护幸存弟弟的法庭禁令，兄弟俩姓名不得公开。
周一，检察官凯莉·弗鲁（Kelli Frew）向安省高等法院法官克莱顿·康兰（Clayton Conlan）概述了案件。此案由法官独审，没有陪审团。两名被告被分别关押在犯人席上。
兄弟二人具有原住民背景，最初由渥太华一户寄养家庭照料。2017年10月，儿童援助协会（CAS）将他们交给库尼与汉伯抚养，当时兄弟俩分别只有5岁和接近7岁。
两人处于所谓的“收养考察期”。
这是孩子交由准养父母监护但尚未正式完成收养的过渡阶段。然而收养从未完成。
2022年12月21日，12岁的长兄停止呼吸。库尼曾尝试施救，汉伯则拨打911。急救人员赶到时，发现孩子骨瘦如柴、全身湿透，倒在家中地下室狭小房间的积水中。据了解，他在过去一年大部分时间都被锁在这里。孩子当晚被宣告死亡。
尽管已12岁，但他的体型却更像一个普通的6岁儿童。
急救人员对他所处的生活环境“震惊不已”：房间内除了一个小铁丝网床与一个垃圾桶，别无他物；角落和房屋各处都装有监控摄像头；房门上装有锁。
检方表示，幸存弟弟将出庭作证，指两名被告曾用塑料束带将他的鞋绑在脚上，造成伤害，还在家中设置了“约束系统”。这些证据将显示两名被告“几乎全面控制了两个孩子日常生活的方方面面”。
此外，检方指出，两人与库尼父亲之间的短信（均在孩子死亡四天后被删除）清楚显示，她们对两个孩子，尤其是长兄，产生了“赤裸裸的憎恨”。
这些短信表明，孩子们在心理和身体上都被囚禁，而长兄最终“被两名原本受托保护他们、并领取补助金照料他们的成年人，任其在地下室的房间里等死”。
检方援引2022年11月20日两人的短信称，库尼当时发现长兄在地下室瑟瑟发抖，一只眼睛无法对焦，摔倒后难以站立和说话。两人在短信中甚至怀疑“他是不是快死了”。
然而她们没有报警，而是将孩子放进热水中，再放回床上，把他平时穿的潜水衣换成普通衣服，还给了他一个对讲机，随后便若无其事地继续生活。
第二天，孩子依旧眼神涣散、言语不清，她们在短信中讨论他是否有脑损伤，但仍未寻求医疗帮助。
再过一天，孩子开始流鼻血并呕吐，她们依旧未送医，反而收走了他的对讲机，其中一人发短信写道：“既然他已经不是喝醉的样子了。”
未来几周，检方将传唤邻居、老师及其他服务机构代表作证。急救人员与医生也会出庭，另有来自多伦多病童医院（SickKids）的儿童虐待与忽视专家出庭作证。
周一，曾寄养兄弟俩多年的渥太华寄养母海瑟·鲁思·沃尔什（Heather Ruth Walsh）出庭作证。她回忆称，自己将两个孩子送到库尼和汉伯家时，曾提醒她们孩子存在一些行为问题：比如长兄会踢打老师、咬打弟弟等。
沃尔什说，当时两名女子对这些担忧并不在意。她逐渐感觉“她们更在乎自己，而不是孩子”。
谈到孩子的性格，沃尔什形容长兄是“一个很有魅力的孩子”，聪明、热情，对最简单的事物都充满兴趣，“他有着旺盛的生命力……是个非常合群的小家伙，精力充沛”。而弟弟则内向许多，“很敏感，感情都写在脸上”。
在交叉询问中，库尼的律师金·爱德华（Kim Edward）问及一次长兄曾威胁要杀死她与家人的事件。沃尔什承认确有其事，并表示自己已向儿童援助协会报告，并多次建议为孩子们提供心理辅导，但迟迟未能落实。
贝基·汉伯由多伦多知名辩护律师蒙特·麦克格雷戈（Monte MacGregor）与纳比尔·谢班（Nabeel Sheiban）代理。
案件将在今日于米尔顿继续审理。