随着亿万富豪埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的星链（Starlink）巨型卫星群不断扩张，其卫星的退役问题正日益成为公共安全和环境监管的新焦点。目前，星链系统有超过8,000颗卫星在轨道上运行，每一颗的体积都相当于一辆“福特F-150皮卡车”，而这些设计寿命仅有五年的卫星，必然会周期性地重返大气层，引发大规模卫星群退役处理的担忧。
美国流星协会（American Meteor Society）证实，日前横跨加州与内华达州夜空、被超过200名民众目击到的“神秘火球”，并非自然流星现象，而是其中一颗星链卫星在重返地球大气层时因高温摩擦而燃烧殆尽。
目击者报告称，该发光物体移动缓慢，并在空中分散成多个碎片坠落，留下了明亮的解体轨迹。据追踪卫星动向的非营利组织证实，事件发生当晚（9月25日），确实有多颗星链卫星按计划进入了大气层。
尽管大部分卫星在重返大气层时会完全燃烧，但专家仍警告，不排除有残骸碎片坠落地面的风险。
这种担忧并非空穴来风。在加拿大萨克其万省（Saskatchewan），不仅在两天前发生了类似的星链卫星坠落事件，更有此前记录显示，当地农民曾在农地发现过SpaceX火箭的地面残骸。
加拿大雷吉那大学（University of Regina）的天文学教授呼吁，公众若发现任何可疑的太空残骸，应立即通报当局。这不仅有助于确保安全，同时也有助于研究如何更安全、有效地处理巨型卫星群的退役问题，以应对未来必然持续增加的太空垃圾挑战。