没有人预料到一年多前的一个阳光明媚的夏天早晨，在莱斯特广场发生的恐怖事件。
在2024年8月12日上午11点30分左右，一名袭击者用一把牛排刀抓住了一个11岁的女孩，并反复刺伤她。
涉案的持刀男子-罗马尼亚籍33岁男子伊昂·品塔鲁，目前因涉嫌谋杀未遂而面临审判-被两名穿着制服的男子摔倒在地，他们赶到了现场。
这样一个梦魇般的情景在光天化日之下上演，几乎难以置信，尤其是在伦敦西区最繁忙的地方之一。
但是，对许多人来说，更难以理解的是，制服英雄并不是伦敦大都会警察的成员。
事实上，他们是被聘用的私人武装，被派遣到首都的一个角落打击犯罪，这个角落每周吸引250万游客前来参观剧院、电影院、酒吧、餐馆和商店。
这个趋势在整个英国日益明显，并且伴随着未来该行业的关键人物几乎十年前意识到的一个事实：“从警务工作中缺失的是警官”。
私人警察的日益增多反映出对传统法律和秩序的信心正在减少。其中最大的担忧之一是盗窃流行病，这给高街商店每年造成了约22亿英镑的损失。去年记录的530,643起案件数量比2023年增加了20%。
同时，在许多地区缺乏常规警察巡逻和对诸如入室盗窃等犯罪进行适当调查也成为主要问题。
然而，对英国私人警务走向的首次迹象可以追溯到2016年，当时成立了My Local Bobby公司，该公司雇佣了在莱斯特广场救援的两名男子-只被称为尤素夫（Youssouf）和达伦（Darren）。
该公司由大卫·麦克尔韦（David McKelvey）创立，他是一位有着打击有组织犯罪团伙背景的前大都会警察局侦探总督察，现在拥有150名“警察”（以其独特的红色制服可辨认），以及24名“有着丰富经验”的便衣侦探。
最初，该公司在伦敦的贝尔格雷维亚和肯辛顿等豪华地区运营，但现在已经扩展到伦敦各地以及埃塞克斯、萨福克和赫特福德郡的数十个住宅和商业区域。
根据现行立法，私人警察力量的成员-和普通公众一样-只能在防止犯罪或抓到某人正在犯罪时进行逮捕。刑法上说，如果嫌犯表现出暴力或侵略行为，可以使用“合理的武力”。
麦克尔韦告诉《周日邮报》，他成立My Local Bobby是因为他注意到“您再也看不到街上的警察了”。
这位63岁的老人解释说，月度家庭订阅费用在30英镑至125英镑之间，“一群居民聚在一起付费获得服务。该服务是根据他们的需求量身定制的-无论是8小时、10小时、12小时还是24/7。”
“他们会得到自己的警察，一个他们会认识的人，会了解他们，知道他们开什么车，何时放垃圾，确保从亚马逊送来的物品不会被遗留在路上，晚上检查他们的车是否锁好，窗户是否关好，等等。
当一名警察值班时，他会检查是否有涂鸦、乱丢垃圾。我们处理一切-街道照明、破损的铺路石，等等。这不仅仅是为了让一个区域变得安全，更是让一个区域感到安全。
如果有人担心区域内有人犯罪或产生反社会行为，他们只需通知我们，在几分钟内，我们的警察将到达。与其他绝大多数安保公司相比，我们的警察将进行干预、拘留和逮捕。”
每个“区域巡逻”都有一个专属的手机号码，值班的警察可以直接联系到。此外，还有WhatsApp群组让订户分享与可疑活动有关的情报和图像。与此同时，独立的家庭录像包括监控录像都由公司位于埃塞克斯郡沃尔瑟姆艾比总部的“城堡”控制室的工作人员进行全天候监视。
麦克尔韦说，他的员工每年接受两次使用手铐和约束的培训，其中高比例是前警察和军事人员。“在我们运营的每个区域，我们成为了第一响应者，”他说。 “如今，我们的社区很少会优先致电警察-他们只会在拨打完我们的电话后才会联系警察。
“十之八九，我们的警察会处理任何事。他们会处理刺伤和持刀犯罪，买家遭窃案件，无家可归者，酗酒者，暴力案件，等等。
“上周我们处理了两起敲诈案……我们处理了各种一应俱全，包括零售犯罪、盗窃、扒手等，这些都是警方忽视的问题。但这并不是警方的错，而是资金短缺所致。”
事实上，仅去年大都会警察局就失去了大约1,000名警官。
难怪上个月公布的一项具有里程碑意义的审查显示，过去十年来公众对警察的信心降至历史低点。在接受调查的32,000名英国人中，仅有49%的人在截至3月的12个月内称他们当地警察部门“做得好或非常好”。据英格兰与威尔士犯罪调查显示，这一比例比十年前的62%下降了13个百分点。其他调查结果显示，仅有11%的人说他们至少每周见到一次巡逻警员-而十年前这一比例为29%。
表明自1992年有记录以来对警方处理犯罪一事表示满意的犯罪受害者比例为51%，是自1992年有记录以来最低的。
此外，统计数据显示，2022年仅有5.7%的报告犯罪案件得到解决，而2010年这一比例为29%。
与此同时，最近的一项民意调查显示，仅约一半的人在过去12个月中曾与警察进行过交流-尽管即使与有关证据相比，这一比例似乎过高。
My Local Bobby的商业客户包括一些商业改进区（BID）-其中包括The Junction BID，代表伦敦西南部克拉珀姆交界约400家企业。BID的董事会成员乔尼·戴森说，由于“盗窃日益增多，警察在街头的可见度日益下降”，他们决定注册该服务。
他说：“我有57岁，当我年轻时，你会看到更多的警察在周围。现在几乎见不到他们，他们正在逐渐关闭各种警察局。
“对于小罪行，似乎每个人都已经接受了。没有震慑，没有人在阻止任何人。所以我想，对于我们而言，有了那些警察，感觉就是在一点点重拾被真正警察所忽视的这个空间。”
一位住在My Local Bobby住宅区的居民表示：“无论居住在哪里，似乎现在大家都接受警察对于那种影响社区和小区的犯罪和反社会行为的无助。因此，如果有可能获得私人警察服务，这看起来就是一个毫无疑问的选择。”
该公司已经在埃塞克斯郡布伦特伍德的一个郊区投入运行。据称，自今年年初以来，仅报告过两起事件，而在同一时期广泛的布伦特伍德地区记录了314起犯罪-其中包括55起车辆盗窃案和13起住宅入室盗窃案。
其他几家私人警务公司已经效仿了My Local Bobby的做法。其中包括主要在家乡郡运营的Blueline Security。
还有多赛特的Safeguard Force，该公司声称通过巡逻犯罪热点区域、与当地警方合作并提高其存在感来“在增强社区安全方面取得进展”。
根据其网站，该公司由200多名“具有各种背景，包括安全专业人员、前军事人员、急救人员和关注居民”组成。
与此同时，伯明翰的The Shield声称是“全英国的团队，在犯罪发生之前防范您社区中的危害”，并声称在其队伍中拥有监视情报专家和“特工”人员。
然而，并非所有人都相信私人警务是一个明智的主意。伦敦西部更为庄重的一些区域的长期居民告诉《周日邮报》：“我们所在的地方提供了警务服务，经过考虑后，我们拒绝了，因为我们担心它可能会像犯罪分子的信标一样起作用。
‘如果他们看到私人警察周围，他们很可能会认为会有很多值得抢劫的东西。”
对于他的企业模式，大卫·麦克尔韦强调说：“警务存在巨大空缺，我们所做的就是填补这个空缺。”