生老病死，是人生常态。网上曾有一句戏言，"最惨的是，人死了，钱还没花完。"
然而，现实中更让人唏嘘的是，“人还在，钱没花完，但继承人都先走了。” 或是，“人走了，遗嘱没法执行，亲人之间也会打官司”。
而本文的主人公，一位加拿大安省的老奶奶，就遇到了以上所有状况。在她身后，也引发了一起让人感慨的遗产纠纷和一场旷日持久的跨国官司。
这场纠纷的根源，竟然是这位老奶奶活得比她继承人要长。
这是一个悲伤的故事。2016年，加拿大安大略省一位名叫弗里达（Frieda Holzgethan）的老奶奶去世了，享年91岁。
早在1997年，她的丈夫去世后，弗里达老奶奶就立下了遗嘱。在遗嘱中，她把自己的所有财产都留给了独生女玛格丽德（Magrid），并让女儿担任遗嘱执行人（就是负责处理遗产的人）。
然而，人生无常。弗里达老奶奶的女儿竟然走在了她的前面。
更不巧的是，弗里达在遗嘱中还指定了一位备用执行人，她的律师，可这位律师也比她先去世了。
这下麻烦了，老奶奶的遗产继承人和执行人都走了，谁来处理遗产？遗产又该给谁？
弗里达老奶奶在遗嘱中写过：如果女儿先于她去世，她的遗产将平均分给她的五个姐妹。
但这样问题又来了，当弗里达老奶奶去世时，她的五个姐妹中，有四个已经不在人世，只有一位名叫希尔达（Hilda）的妹妹还健在（不过也在四年后去世了）。
这就产生了两种不同的理解：
理解一：五姐妹平分，去世姐妹的份额由她们的子女继承
就像切蛋糕，先切成五块，每个姐妹一块。如果哪个姐妹不在了，她那块就由她的孩子来继承。
理解二：只在世的人平分
就像分苹果，只有到场的人才能分到。既然只有一个妹妹希尔达在世，那全部遗产都归她和她家的孩子。
于是，还在世的妹妹希尔达的子女从奥地利发来律师函，坚持第二种理解。
他们认为自己的母亲是弗里达老奶奶唯一在世的姐妹，应该继承全部遗产。如果这样，其他四位已故姐妹的子女就什么都得不到。
这自然引发了一系列的争议和纠纷，甚至是对薄公堂和跨国官司。
最终，一位家族朋友玛丽（Mary）被指定担任“遗产执行人”，帮忙操办弗里达老奶奶的遗产继承手续。但这时，距离弗里达老奶奶去世已经过去了五年。
但即使是制定了玛丽为“遗产执行人”，她也还是不知道该怎么分配弗里达老奶奶的遗产啊，无论是按上述哪一种理解，总有老奶奶的亲属不同意。
于是，执行人玛丽只好向法院求助，请法官来裁决。
法院仔细研究了弗里达老奶奶的遗嘱，虽然遗嘱中的表述有些地方不太清楚，但法官认为，弗里达的真实意愿是让五个姐妹的家庭都能受益。
法官注意到几个重要细节：
遗嘱中使用了“按支系继承”这个专业术语，这通常意味着如果受益人去世，他们的份额可以由子女继承；
遗嘱里还提到了如果未成年人继承财产要怎么管理，这说明弗里达考虑过财产可能会传到下一代。
最终，法院判决遗产应该在五姐妹的所有子女中平均分配。
也就是说，每个姐妹的家庭都能得到一份遗产。
这个案子给加拿大人提了几个醒：
1. 遗嘱要定期更新
多伦多的遗产律师建议，最好每3-5年检查一次遗嘱，或者在发生重大人生变化时（如孩子出生、家人去世、结婚离婚等）及时更新。
2. 指定执行人要有备用方案
弗里达的案例中，不仅指定的执行人（女儿）走在了前面，连备用执行人（律师）也先去世了。律师建议，如果家人年龄都大了，或者子女在国外，可以考虑指定专业的信托机构来担任执行人。
3. 遗嘱表述要清晰明确
如果遗嘱表述不清，不同的人可能会有不同的理解，很容易引起纠纷。
这位加拿大老奶奶的经历告诉大家，生命无常，谁也无法预测未来。一份清晰、及时更新的遗嘱，不仅是对自己意愿的尊重，也是避免亲人之间产生纠纷的最好方式。
毕竟，没有人希望看到家人在失去亲人后，还要对簿公堂。