澳洲竞争监管机构（ACCC）指控微软误导数百万客户，使其即便不需要人工智能平台Copilot，也被迫支付大幅上涨的费用，此案成为关于科技巨头迅速推动AI普及能力的测试案例。
微软及其多家同行一直在努力寻找变现其在人工智能领域巨额投资的方式。人工智能已经迅速进入包括手机、笔记本电脑和软件在内的消费技术领域，并正在推动收入与股市估值的飙升。
周一，澳洲竞争与消费者委员会表示，自去年10月以来，微软通过将其Office软件套件的个人订阅价格提高45%，向约270万澳洲用户作出了虚假或误导性陈述。
Office套件包括微软Word和Excel等广受欢迎的产品，并已扩展至涵盖来自微软Copilot服务的AI工具。当时，微软表示价格上涨将有助于公司“在未来几年持续推出新创新”，并将适用于所有订阅用户。
ACCC指称，微软隐瞒了用户可以切换到更便宜的订阅选项（即经典方案）的信息，该方案并不包含Copilot。监管机构称，只有当用户尝试取消订阅时，才会被告知可以选择低价选项。
（图片来源：《澳洲金融评论报》）
ACCC主席Gina Cass-Gottlieb指控微软持续误导客户，导致用户支付了他们并不需要的高端AI服务费用。ACCC已在联邦法院起诉微软。
Cass-Gottlieb表示：“我们认为这是一项非常重大且严重的行为。我无法过分强调我们对此事的重视程度，但我必须尊重法院，在我们向法院提交处罚建议前保持克制。”
“我们担心微软的沟通方式剥夺了客户对其订阅选项作出知情决定的机会，而这些选项中包括保留他们现有计划所有功能、但不包含Copilot且价格更低的可能性。”
这起诉讼可能对其他技术公司产生重大影响，这些公司在其软件中嵌入AI功能时，默认所有用户都愿意承担相关成本。
Mindfield Consulting是一家专注于人工智能的咨询公司，其负责人Mohit Sharma表示，尽管ACCC的诉讼仅限于小企业和个人账户，但显然微软等公司必须开始向客户解释他们从包含AI服务的订阅中实际获得了哪些价值。
Sharma为包括ANZ和Energy Australia在内的多家大型公司提供咨询服务，他表示，昂贵AI程序的价值尚未得到验证。
Sharma说：“AI技术是游戏规则的改变者，但它需要一个完整的生态系统来确保道德合规……目前，供应商和所谓的咨询公司所宣传和销售的方式非常不道德。”
（图片来源：《澳洲金融评论报》）
AI的快速普及对硅谷巨头而言越来越重要，这些公司在投资者对AI推动收入增长的乐观预期下，股价飙升。例如，软件开发商Oracle上月在一天内股价飙升多达43%，原因是其AI订阅服务吸引了大量客户。
微软将于周三发布第三季度财报，今年仅用于建设支持其AI和云计算业务的数据中心的支出就达880亿美元（约合1350亿澳元）。今年7月，微软还预计将在上季度再投入300亿美元用于AI基础设施、云计算以及Copilot开发工作。
微软首席执行官Satya Nadella为激增的支出辩护称，每月已有超过1亿人使用其Copilot服务，该服务利用AI协助完成从创意工作到数据分析、电子邮件和短信自动化等任务。
一位发言人周一表示：微软表示目前正在审查ACCC的指控。“我们将继续致力于与监管机构建设性合作，并确保我们的行为符合所有法律和道德标准。”
Cass-Gottlieb在接受采访时表示，ACCC认为微软故意隐瞒了用户可以选择更便宜订阅计划的选项。
Cass-Gottlieb说：“我们要求他们对选项进行坦诚和直接地说明。我们认为他们隐瞒了更便宜的选项，因为他们知道许多澳洲用户会选择保留他们真正使用的服务。”
多位Microsoft Office用户已在Reddit等论坛上抱怨价格上涨和Copilot的强制添加，ACCC在着手建立对微软的案情时已注意到这些问题。
一位Reddit用户写道：“我花了大量时间……在网上搜索如何避免订阅那个AI‘增强’版的365订阅，价格翻了一倍。”
“你必须先取消订阅，然后重新订阅，并找到一个名称极为模糊的选项，才能避开这个毫无用处的……Clippy替代品。”
Clippy是微软在1997年至2007年间推出的早期Office助手，外形为回形针，被广泛认为毫无实用价值。
竞争监管机构正寻求为受Copilot服务订阅涨价影响的270万客户争取退款。ACCC此前也曾对其他订阅类企业采取行动，但主要集中在例如Fitness First健身房等企业取消订阅困难的问题上。
Ashurst律所竞争事务合伙人Tihana Zuk表示，所有采用订阅模式的企业都应审视其在价格上涨和订阅选项方面的沟通方式。
她说：“提供自动续订服务的企业必须在将客户转为更昂贵的计划前，与客户进行清晰、透明的沟通。”
“ACCC显然愿意依据现行法律打击订阅陷阱和其认为存在问题的订阅行为——它并不等待政府出台新的不公平交易行为禁令，而该禁令将明确限制扭曲消费者经济决策的行为。”