近日，澳洲科学家在研究怀孕和哺乳为何能降低女性患乳腺癌长期风险方面，取得了重大突破。
一直以来，人们普遍认为生育和哺乳能够在一定程度上保护女性免受这种致命疾病的侵袭，但过去的解释多集中在与激素相关的生理机制上。
维州的Peter MacCallum癌症中心研究团队，在Sherene Loi教授的带领下发现，怀孕会促使乳腺中产生具备抗感染能力的T细胞，这些细胞能在乳腺组织中存活数十年。
Loi及其团队发现，那些体内存在这种T细胞的患者，不仅在抗击癌症时表现更好，乳腺组织整体也更健康。
Loi解释称：“这些细胞就像驻守在本地的卫士，随时准备攻击可能演变成癌症的异常细胞。这种保护机制或许是为了在产后脆弱时期守护母亲而进化出来的，但如今它也能显著降低乳腺癌风险，尤其是侵袭性很强的三阴性乳腺癌。”
这项研究分析了超1000名乳腺癌患者的数据。结果显示，有过生育经历的女性，其乳腺中T细胞的数量显著更多。在部分群体中，这些女性在确诊乳腺癌后也往往存活时间更长。
Loi指出，任何时长的哺乳都有益处，但六个月是效果最理想的时间。“在实验模型中，当引入乳腺癌细胞时，曾有生育经历的个体在抑制或阻止肿瘤生长方面表现更佳，但前提是T细胞的存在。”
需要强调的是，这项研究并不意味着生育或哺乳能百分之百预防乳腺癌。早在18世纪，医生就注意到修女的乳腺癌发病率居高不下，从而首次提出生育与乳腺癌风险之间的关联。然而，长期以来，人们一直认为孕期相关的激素是防癌的主要原因。
在澳洲，每天约有58人被确诊患乳腺癌。这是女性最常见的癌症，同时也是澳洲总体第二高发的癌症。