加州蒙特利县（Monterey County）曾被《纽约时报》称为“美国的大麻桶”，但如今正经历前所未有的低谷。
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今年夏天的一个阳光明媚的日子，企业主Mike Hackett位于蒙特利县的大麻农场里依旧热闹非凡。工人们忙着搬运物资，棚内的幼苗只有6英寸高却被细心培育，而成熟的花朵则在另一栋建筑里逐桶修剪。整个场景仿佛是加州大麻合法化所带来的经济繁荣的真实写照。
然而，这一切随时可能陷入停顿。
Hackett接受SFGATE采访时坦言：“我们现在处于求生存模式，每周都在勉强维持。”尽管在夏季和初秋勉强支撑了下来，但到11月初，他几乎决定关闭家族农场Riverview Farms，这也可能成为蒙特利县大麻产业“繁荣与衰退”周期的又一牺牲品。
蒙特利县位于加州中海岸，萨利纳斯谷以肥沃的土地闻名，距离圣荷西约60英里。自2016年加州选民通过大麻合法化以来，这片拥有百年农业历史的地区迅速吸引了大量投资。到2020年，蒙特利县的大麻包装产品产量已超过全州其他任何县。
然而，衰退同样来得迅速。2021年至2024年间，蒙特利县的大麻产量下降了43%，包装产品数量骤减72%，税收下降80%，大多数新兴的合法企业纷纷倒闭。县政府大麻项目经理Michelle House指出，产业过热是主要原因：“整个加州的人都涌入了这个行业。”
当地农户还面临高昂的监管成本和种植税。Hackett指出，他的农场为了符合规定，不得不投入约100万美元安装喷灌系统，而如果种植其他作物，则无需承担如此巨额的开支。
他还提到，2021年因县政府指控其未经许可运营萃取实验室而缴纳了40万美元罚款等，都加重了他经营农场的压力。
Hackett的女儿Michelle Hackett现已接管农场日常运营。她表示，虽然农场生产的每磅大麻都能售出，但低廉的批发价格几乎无法覆盖成本。她担心如果关停农场，将导致60名全职员工失业，而这些员工都是当地农业社区的重要劳动力。Michelle说：“大麻是少数能让人全年稳定就业，同时无需搬迁家庭的作物之一。”
曾被誉为美国未来大麻产业中心的蒙特利县，随着非法农场卷土重来、监管成本高企以及批发价格低迷，当地合法大麻产业的前景依然充满不确定性。
Hackett叹息道：“一想到要关闭农场，我就心如刀绞，尤其是想到这些年来我们付出的心血，以及员工的生活将受到影响。”