西南航空将于明年1月全面更改登机流程。 （西南航空官网）
以其标志性的“自由选座”政策闻名于世的美国西南航空公司（Southwest Airlines），即将彻底改变其沿袭了半个多世纪的登机和座位分配流程。总部位于得克萨斯州的西南航空已在官网上宣布，自明年1月27日起，该公司将全面启用新的登机系统，正式改为指定座位制（assigned seating）。
这项在公司内部被称为“美国计划”（Project USA）的重大改革，已经在休斯顿和墨西哥坎昆等航线试行了数月。
根据《华尔街日报》的报道，新的登机制度将采用名为“WILMA”的登机方式，其核心是根据座位类型决定登机顺序：
Window (靠窗座位) 的乘客将首先登机。
紧接着是Intermediate (中间座位) 的乘客。
最后是Lane/Aisle (走道座位) 的乘客。
整个登机流程将从机尾向机头有序推进。此外，西南航空也将取消现行在登机口前设置的九个按号码划分的登机区，简化为两条登机队伍：一条供当前登机组使用，另一条供下一组乘客准备。
在新制度下，西南航空明确表示，将向部分特定乘客提供优先登机权，以确保他们能够获得更好的座位选择：
常旅客（Frequent Flyers）
联名信用卡持卡人
购买加大腿部空间座位的乘客
此外，航空公司还将推出一项临时付费加购的“优先登机（priority boarding）”服务选项，费用将根据不同航班而有所变化。西南航空在官网强调，新制度将确保“购买高端票价的旅客和我们的忠实顾客，能获得更佳的座位选择，并在登机时享有优先权。”
为配合新流程，西南航空将推出全新的登机牌，上面除了标明座位号码外，还会清楚指示该座位是“靠窗、中间或走道”，方便乘客识别。
此次流程改革也与西南航空的机队现代化努力同步进行。该公司稍早前展示了其全新内装的波音737 Max 8客机，其中配备了额外腿部空间区、升级版高级座椅以及全新的照明设计等，旨在为旅客提供更舒适的飞行体验和服务。