长期以来，超加工食品（Ultra-Processed Foods，简称UPFs）因与肥胖、心脏病、糖尿病和痴呆等疾病相关而备受批评。如今，科学家在一项发表于《自然》期刊的新研究中确认，这类食品不仅危害身体健康，还可能“重塑”大脑，强化进食欲望，从而形成恶性循环。
研究团队分析了英国生物库（UK Biobank）超过3.3万名中年参与者的数据，这些人先填写饮食问卷并提供血液样本，约八年后接受大脑扫描。结果发现：摄入超加工食品较多的人，其大脑在与饥饿、奖励和自控相关的区域发生了明显改变。
下丘脑（调节食欲）：细胞密度升高，炎症增加，导致饱腹感与奖励机制紊乱。
伏隔核、苍白球（与奖励和动机相关）：出现细胞密度下降与含水量升高，被认为是早期认知退化和脑萎缩的迹象。
这意味着，人们即使已经吃饱，仍可能强烈渴望这类食物，从而失去对进食的控制。
赫尔辛基大学的神经科学专家 Arsène Kanyamibwa 教授表示，这些大脑变化不仅与肥胖或炎症有关，食品中的添加剂和乳化剂等成分也可能是重要原因。换句话说，问题不只是“多吃会胖”，而是食物本身会直接影响大脑。
全球性健康警告
研究还指出，超加工食品平均占参与者日常热量的46%。而在英国，全国饮食中有高达57%来自此类食品，居欧洲之首。常见的超加工食品包括即食餐、冰淇淋、薯片、含糖饮料和番茄酱等。
今年另一项涵盖41项研究、超过828万成年人的分析显示，每天多摄入100克超加工食品（约两包薯片），心脏病风险上升近6%，高血压风险则增加近15%。
专家警告，这些食品热量高、营养低，不仅损害代谢健康，更可能削弱大脑自我调节进食的能力，让人陷入“越吃越想吃”的怪圈。