每到秋季，家长们最担心的不是落叶，而是孩子接二连三的咳嗽、流鼻涕和感冒。随着天气转凉，呼吸道病毒活跃期拉开序幕，流感、感冒以及其他常见病毒在幼儿群体中尤为高发。
最新发表在《Pediatrics》期刊的一项研究印证了许多父母的直觉：年纪越小的孩子，体内携带的病毒越多。研究数据显示，学龄前和小学阶段的儿童病毒检出率远高于中学、高中以及成人教职员工。
这项研究由堪萨斯城儿童医院（Children’s Mercy Hospital）儿科医生珍妮弗·戈德曼（Jennifer Goldman）博士团队完成。他们在2022年11月至2023年5月间，收集了某学区800多名学生与教职工的鼻拭子样本和健康记录。结果发现：
超过85%的参与者至少检出一种呼吸道病毒；
80%以上的人出现过急性呼吸道症状；
学龄前和小学儿童的病毒检出率高达92%，明显高于中学生（86%）、高中生（77%）和教职工（76%）；
3至5岁儿童的实际发病率最高。
常见的病原体以普通感冒病毒为主，其中鼻病毒约占65%，季节性冠状病毒约30%。新冠病毒检出率也达到15%。
戈德曼博士解释：“幼儿的免疫系统仍在学习识别和对抗病原体，因此他们一年可能会感染多达10种呼吸道病毒。”
迈阿密大学健康系统儿科医生妮可·托雷斯（Nicole Torres）也表示，许多父母会有同样的体会：“我的孩子小时候几乎常常生病，但进入青春期后健康状况就稳定很多。”
实际上，早在2015年的研究中，科学家就发现5岁以下的儿童在一年中约有一半的时间体内能检测到病毒。如果家里有多个孩子，这一比例更高，也让父母常觉得“家里总有人感冒”。
如何应对与预防？
专家提醒，尽管无法完全避免病毒传播，但以下措施能降低风险：
按时接种新冠和流感疫苗；
勤洗手，咳嗽或打喷嚏时注意遮掩；
减少用手接触眼睛、鼻子和嘴巴；
保持室内通风，并定期清洁常用物品表面。
如果孩子已经生病，大多数情况下通过充足休息和补充水分就能恢复；如症状较重，医生可能建议使用退烧药或抗病毒药物。
不过，家长也要有心理准备：咳嗽等症状可能持续数周，等孩子刚恢复，很快又可能感染新的病毒。专家指出，这对学龄前儿童来说非常普遍，平均每1至1.5个月就会生一次病。