美国运输安全管理局（TSA）员工。（图／达志／美联社）
美国联邦政府关门危机持续恶化，进入第三周后，其影响已从国会山蔓延至全国各大机场。约6 万名运输安全管理局（TSA）安检员与航空管制员至今仍未领到薪水，许多人被迫靠信用卡、储蓄甚至兼职维生。
据《路透社》报导，联邦员工上一次领薪是在 10 月中旬，但那份薪水已被扣除了两天工资。如今，他们即将错过完整的一个支付周期。
美国联邦政府雇员工会（AFGE）明尼苏达州地方分会财务长尼尔·高斯曼（Neal Gosman）表示，TSA 员工的经济压力已到极限。
“大家都在说，下班后我要去开 Uber、送 DoorDash 或 Lyft，因为我得让家里有饭吃，还有孩子要养。”
高斯曼本人也在机场担任安检员，他透露自己上次仅拿到平常薪资的 60%，而一名同事更只领到6.34 美元。
美国国家航空交通管制员协会（NATCA）主席尼克·丹尼尔斯（Nick Daniels）警告，管制员将在 10 月 23 日的薪资单上看到“零收入”。
他指出，许多人正为家庭支出陷入困境：
“有位管制员问我，‘我要怎么告诉托儿所，我付不起托儿费？我得带两个孩子去上班吗？”
若停摆持续，航管与安检体系可能再次动摇，民航航班延误风险增加。
在明尼阿波利斯－圣保罗国际机场（MSP），管理单位发言人约翰·威尔贝斯（John Welbes）证实，机场已恢复 2019 年关门期间的“免费粮食架”（food shelf）措施，提供罐头、饼干与即食食品给受影响的员工。
“如果停摆拖到 11 月，我们将考虑提供餐盒午餐，确保员工上班时有食物吃。”
类似救援措施也在达拉斯－沃斯堡（DFW）、丹佛与亚特兰大等大型机场重启。
然而，这些善意举措杯水车薪。一名 DFW 机场的安检员匿名透露，他被迫贷款3,000 美元来支付房租与汽车贷款。
“这笔贷款是为了活下去。房租太贵，我已经在计划搬家。”他担心公开发言会被惩处，因此拒绝透露姓名。
美国运输部上周发布全国性指引，鼓励民众为5 万多名 TSA 员工捐赠食物、衣物或生活用品。文件列出了可接受的物资，包括甜甜圈、披萨、咖啡及罐头等，但明确禁止捐赠现金，也不得在安检通道直接交付物资，以避免安全风险。
TSA 员工平均年薪约4 万美元，在生活成本高涨的当下，连续数周无薪已让许多人陷入财务危机。
此次停摆源于国会两党对预算案的持续对峙。由前总统唐纳德·川普（Donald Trump）领导的共和党虽同时掌控众议院与参议院多数席位，但仍需至少7 票民主党支持才能通过拨款法案。
民主党方面坚持，预算应包括继续并扩大《平价医疗法案》（Affordable Care Act，俗称“欧巴马健保”）的保险补助，而共和党则主张削减社会福利支出，集中预算用于国防与边境安全。国会预定于10 月 23 日再次表决，但双方尚未显现让步迹象。
2019 年美国政府关门长达 35 天，当时10% 的 TSA 员工请病假，缺勤率是平时的三倍。纽约、亚特兰大与迈阿密等主要机场出现严重安检延误，航管中心被迫减少航班，最终促使国会加速妥协。
如今的情势与当年如出一辙。经济学家警告，如果联邦停摆持续至 11 月，不仅航空系统将陷入混乱，更可能对假日旅游季造成全国性冲击。
来自俄亥俄州代顿的 TSA 员工在接受采访时无奈地说：
“我最失望的是，根本没有真正的谈判在进行。我完全不懂为什么国会两党要牺牲我的薪水，来玩政治游戏。”
在机场的嘈杂声中，这句话也许代表了数万联邦公务员的心声，他们在守护国家安全的同时，却成了政治僵局下最直接的受害者。