褪黑素是一种由大脑松果体分泌的天然激素，主要调节人体的昼夜节律。随着现代社会睡眠障碍问题愈发普遍，越来越多的成年人依赖褪黑素补充剂助眠。然而，专家警告，这股风潮正在波及儿童群体，并带来令人担忧的后果。
在美国，褪黑素被作为非处方补充剂销售，使用者已超过6700万人，预计2025年市场规模将接近6亿美元。但与此同时，儿童误食或过量服用的案例激增。美国疾病管制与预防中心（CDC）数据显示，2012年至2021年间，毒物控制中心接到的儿童褪黑素误服案例增加了530%，超过26万起，其中两名儿童死亡，数百人被送进加护病房。
褪黑素外观常以软糖、咀嚼片等形式出现，容易被孩子误认为零食。此外，不少家长为了让孩子安稳入睡，也会主动给予。研究显示，近一半家长曾让13岁以下的孩子服用褪黑素。
然而，专家强调，褪黑素并非维生素，而是激素，可能影响青春期的发育、代谢以及免疫系统。部分研究已发现褪黑素与青春期延迟有关，因为它会干扰控制生殖发育的下丘脑–垂体–性腺轴。
加州大学洛杉矶分校神经学专家沃塞尔（Keith Vossel）提醒，不建议随意给儿童使用褪黑素，因为长期影响尚未明朗，可能会改变代谢与免疫平衡。心理学家托尔斯（Rachel Toles）也表示，褪黑素不应成为儿童睡眠问题的首选方案，尤其是在过度使用、剂量过大时，可能导致头痛、嗜睡、情绪波动，甚至反而更清醒。
她警告，真正的问题往往出在睡前使用电子产品、焦虑或作息混乱，家长应当先从行为调整入手，而不是依赖“快速解决方案”。
一些父母分享了令人震惊的经历：有的孩子因误食软糖剂量高达26毫克，需要紧急就医；也有家庭长期提高剂量，孩子逐渐依赖褪黑素，最终停用后睡眠质量更差。专家指出，市场上甚至能买到50毫克剂量的褪黑素产品，风险极高。
医生们一致认为，改善儿童睡眠最有效的方式并非补充剂，而是规律的作息、减少夜晚光线与电子产品干扰、增加白天的运动和日照。在多数情况下，这些生活习惯的调整足以解决问题，无需长期依赖褪黑素。