本周正是寻觅黑暗之处仰望星空的好时机——年度猎户座流星雨正为南半球夜空增添光彩。
每年10月，当地球穿过哈雷彗星留下的碎片轨迹时，猎户座流星雨便会划过天际。
（图片来源：ABC）
本周初（10月21日至22日）流星雨达到峰值，在理想条件下，每小时最多可观测到20颗流星。
只要天气晴好且无光污染，澳洲各地基本都能轻松看到这一景象。
即便错过峰值时段，本周后期仍能观测到少量流星，前提是你知道正确的观测时间。
南昆士兰大学（University of Southern Queensland）天文学家Jonti Horner表示：“如果那段时间你在露营，且深夜未眠，非常值得抬头一看，在星空下放松下来，顺其自然地观察就好。”
何时观测猎户座流星雨最佳？
猎户座流星雨已拉开帷幕，从10月初到11月7日期间都能看到流星。
但最佳观测时机是10月22日（周三）凌晨——此时流星雨迎来峰值，地球正穿过彗星碎片轨迹中“最密集”的区域，能观测到的流星数量最多。
今年猎户座流星雨恰逢10月22日的新月，这意味着夜空比月相周期其他时段更暗，观测条件更为理想。
能观测到多少颗流星？
业余天文学家Ian Musgrave指出，在澳洲北部地区，若处于远离光污染的黑暗环境中，在极暗的夜空下每小时最多可能观测到20颗流星。
尽管有些网站宣称能看到更多流星，但即便在澳洲最理想的观测条件下，这种情况也极不可能发生。多数观测环境并非完美，估算实际能看到的流星数量时，需充分考虑所处位置和云层覆盖情况。
何时能看到最多流星？
和多数大型流星雨一样，猎户座流星雨的最佳观测时段是凌晨。这是因为无论在澳洲何处，流星看似起源的“辐射点”都会在午夜前后升起。
Horner表示：“如果处于夏令时区域，等到辐射点位置更高的凌晨4点或5点左右观测，视野会更好。”
在澳洲各地，猎户座流星雨的辐射点直至日出前都清晰可见。
通常，每小时流星数量通过“天顶每小时出现率”计算——即当辐射点正位于头顶上方，且观测条件完美时，预计能看到的最大流星数量。
所处位置越靠北，能看到的流星越多，因为辐射点升至最高处时，会离地平线更远（但永远不会正好处在头顶正上方）。
如何最佳观测猎户座流星雨？
观测流星雨需找到黑暗的区域，午夜后朝东北方向眺望。同时，要让眼睛适应黑暗环境——切记不要频繁查看手机！
几分钟后，先找到猎户座腰带，再略微朝地平线方向看。
（图片来源：ABC）
腰带下方是猎户座的肩部亮星参宿四（Betelgeuse），它是夜空中最亮的恒星之一。猎户座流星雨的辐射点就在参宿四正下方。
找到正确观测方位后，耐心等待即可。Horner解释道：“尽管平均每小时约有10颗流星，但它们并非均匀出现。不是每6分钟就有一颗，可能要等25分钟，之后几分钟内就会看到两三颗。”
猎户座流星雨的成因是什么？
流星是由不超过一粒沙子大小的太空尘埃和碎片进入地球大气层并燃烧产生的。
虽然流星全年都有，但流星雨期间数量会大幅增加——当地球穿过太空碎片更密集的区域时，便会形成流星雨。
猎户座流星雨是由哈雷彗星引发的两场流星雨之一。哈雷彗星在太空中运行时，会留下一条尘埃和气体轨迹。
每年10月，地球绕太阳运行的轨道与这条尘埃轨迹交汇，便形成了猎户座流星雨。
到了每年5月，地球会再次穿过这条尘埃轨迹，从而引发宝瓶座η流星雨。
多数流星雨由地球穿过彗星碎片引发，但有一场流星雨的成因是小行星碎片——双子座流星雨就源于名为3200 Phaethon的小行星碎片。
下一场流星雨何时出现？
Horner表示，若错过猎户座流星雨，12月的双子座流星雨值得期待：“双子座流星雨是全年最壮观的流星雨。”该流星雨的峰值出现在12月14日凌晨。