轰动社交媒体一年多的“芝加哥鼠洞”（Chicago Rat Hole）之谜，似乎终于水落石出，但结果却出人意料。一项最新的科学研究表明，这个位于北区人行道上的病毒式凹痕，并非由棕色大鼠（brown rat）所留，而极有可能是芝加哥常见的东部灰松鼠（eastern gray squirrel）的杰作。
这个引发了无数朝圣者、贡品和甚至一场“婚礼”的街头印记，在被城市移除并送往市政厅展示后，引来了科学界的兴趣。研究人员在《皇家学会》上发表的一篇文章中，通过测量和分析凹痕的比例，并将其与八种本地啮齿动物的博物馆标本进行比对。
研究发现，根据凹痕的照片，其四肢和脚趾的长度与棕色大鼠的生理特征不符。相反，这个印记的形状与东部灰松鼠或狐松鼠（fox squirrel）的身体结构高度匹配。
由于灰松鼠在芝加哥地区的数量远超狐松鼠，科学家最终得出结论：这个凹痕有98.67%的可能性来自一只东部灰松鼠。
研究推测了凹痕的形成过程：这只松鼠很可能是在21世纪初的某个时候，不慎从树枝上滑落，然后摔在了尚未凝固的湿水泥上，留下了这个意外的印记。
鉴于这一科学发现，研究人员甚至建议将这个“芝加哥鼠洞”正式更名为“风城人行道松鼠”（Windy City Sidewalk Squirrel）。
这个凹痕在很长一段时间内只是罗斯科村（Roscoe Village）人行道上的一个局部笑话。直到2024年，芝加哥喜剧演员温斯洛·杜曼（Winslow Dumaine）在社交平台X上发布照片，并将其命名为“芝加哥鼠洞”，它才瞬间走红。
短短几天内，该帖文就获得了数百万的浏览量，吸引了大量游客前往现场留下硬币、鲜花和饰品等“贡品”，甚至有一对夫妇在那里举办了婚礼。
为了管理日益增长的人群，市政府最终决定将这块水泥板移除。街道和卫生部门专员科尔·斯塔拉德（Cole Stallard）表示，这块如今被放置在市政厅玻璃罩下的“文物”“保管良好”，官员们也表示希望将来能公开展出。