负责将英国街头近一半被盗手机出口的帮派已在一次非同寻常的秘密行动中被解散。据苏格兰场警察局局长称，这一系列打击行动被誉为“全球最大的打击手机盗窃行动”。大约300名警员在夜深人静的同时突袭了伦敦28处住宅，逮捕了一群背后策划抢夺疫情的扒手和抢劫犯。
两天前，两名被称为海燕和海鸥的阿富汗帮派首领，被认为负责将4万部被盗设备运往中国和香港，被从他们的汽车中拖出并在伦敦北部被逮捕。
这两名男子，代号海燕和海鸥，是一个负责助长英国每年7000万英镑的手机盗窃疫情的帮派头目，被警方称他们携带了一捆手机，用铝箔包裹以屏蔽其跟踪信号。这对34岁和32岁的男子驾驶的汽车是一辆被改装成移动“切车坊”的多用途车，用于禁用和运输被盗手机。这些男子向同一座香港高层大楼发送了成千上万部手机，七月份的调查中被《每日邮报》记者们渗透进入。
《每日邮报》跟踪了一部从伦敦标志性的贝克街一处房地产中介处偷走的手机，跨越全球到了这座办公大楼，那里有成千上万部其他手机。
苏格兰场之所以发动如此大规模的警务行动，是因为去年圣诞前夕在希斯罗机场偶然发现了一件事。一名妇女追踪她的被盗手机到了附近的一个仓库，并与一名偶然是前伦敦警察局警员的保安交谈，根据后来领导代号Echosteep行动的侦探着麦克·加文说，“他们在一箱里找到了她的手机以及其他894部被盗设备。”这一发现使警局能够识别嫌疑人，并首次汇总了关于涉及来自世界各地黑手党的一个复杂供应链的重要情报。侦探们确认这起行动涉及三个层级的罪犯。街头上是窃贼，他们每从公众身上偷走一个手机，就能获得300英镑到500英镑的利润。
“有时我们看到这些几乎像费金一样的人物，一次从各个街头小偷那里带来一堆手机，”加文先生说。
接下来是负责运营收集被盗手机的商铺的个人。
然后，在该行动的最高层是将设备大规模输出至海外联系人的犯罪分子，其中不到三分之一发送到阿尔及利亚，20%发送至中国大陆，7%发送至香港。加文先生称海鸥和海燕被认为属于这个最高层。
这一统计显示，英国去年平均每天有230部手机被盗。这是五年前的两倍，而且数字还在增长。伦敦是中心，75%的手机盗窃发生在那里，但这个问题是全国性的，每个主要警务部门每年都记录数千部被盗手机。甚至苏福克、林肯郡和格洛斯特郡等农村地区也无法摆脱这个问题。应对手机盗窃的主管部长莎拉·琼斯说，这次行动是“伦敦警察局的各个部门共同合作打击非常严重有组织犯罪的绝佳示范。”她补充说：“几乎每个人都认识曾在伦敦被盗手机的人。我们需要打破这种业务模式，这是全球见过的最大的单一行动。” 警方正积极与苹果等大型科技公司沟通，以实施“远程锁定”功能，使被盗手机无用，要求更醒目地显示序列号，以便能够将找回的设备归还给其所有者。当前，仅有20%的找回手机可以归还。