三十年前，日本还处在经济巅峰，人均GDP比美国还高。去日本打工几乎成了很多中国人改变命运的机会。那时候上海的工资，一个月也就一百来块，而日本哪怕是餐馆洗碗、工厂流水线，月薪都在三十万日元以上，折合下来比国内高出上百倍。
有人一心想留下，不惜通过结婚或者做最辛苦的低端工作，熬到拿到身份，最终融入当地社会，换来一份安稳的生活；也有人算得很明白，只打算把日本当跳板，咬牙干上三五年，攒下一笔钱立马回国。
要知道，1993年上海人均月工资大约只有四百多元，当年漕溪北路楼盘的广告价是一平方米980元。一套30多平的小户型要两三万块，普通两居也不过十几万。而彼时在日本，一个普通工薪族月薪在三十到四十万日元之间，两年下来，即便扣掉生活开销和税费，仍能攒下三四百万日元，折算成人民币二三十万。这笔钱拿回国内，完全可以买下一套上海住宅。换句话说，在日本拼命打工两三年，就能完成国内工人要二三十年才能积攒到的财富。
后来事实证明，那些及时抽身选择回国（2011年前回国）的人，几乎等于坐上了财富的电梯。中国在08年后进入了人类历史罕见的发展期，经济腾飞，房价一路飞涨，要是当年随手买的两套房，如今足以改变一个家族的命运。而那些留在日本的人，虽然身份稳了，生活安定，却依然只是日本社会的普通一员，财富的积累早已被远远甩开。
更讽刺的，是另一类故事。有人当年卖掉北京的一套房，怀着对未来的憧憬去了美国，以为刷盘子、干苦力几十年能攒下一笔养老钱。结果几十年过去，省吃俭用带回国的积蓄，却连北京的一间厕所都买不起。
日本的打工潮也好，美国的刷盘子故事也罢，说到底都是同一个道理：人在时代的洪流中，最重要的是看准方向，日语里有一句话，“住めば都”，意思是住久了哪里都能成为家乡。
但放在那一代人的选择里，更真实的说法或许是：“お金を儲けば都”，哪里能赚钱，哪里就是好地方。家乡不仅仅是情感的寄托，更是给家人一个更好未来的底气。这个故事到今天仍然有启发：努力当然重要，但选择的方向往往比努力更重要啊……